El asteroide 99942 Apophis, conocido como el “Dios del Caos”, protagonizará uno de los eventos astronómicos más llamativos de los próximos años al pasar cerca de la Tierra y poder observarse a simple vista.

De acuerdo con la NASA, este cuerpo celeste fue descubierto en 2004 y se formó hace aproximadamente 4 mil 600 millones de años en el cinturón principal de asteroides, ubicado entre Marte y Júpiter.

El asteroide está compuesto principalmente por silicatos, así como por una mezcla de níquel y hierro metálico. Imágenes de radar han permitido identificar que tiene una forma alargada con dos lóbulos, similar a un “cacahuate”.

Con un diámetro promedio de 340 metros, Apophis es comparable en longitud a un campo de fútbol americano profesional y alcanza una altura similar a la de la Torre Eiffel. Fue identificado por los astrónomos Roy Tucker, David Tholen y Fabrizio Bernardi desde el Observatorio Nacional Kitt Peak.

El acercamiento más relevante ocurrirá el viernes 13 de abril de 2029, cuando el asteroide pase a unos 32 mil kilómetros de la superficie terrestre, una distancia menor que la de muchos satélites en órbita y considerablemente más cercana que la de la Luna.

Durante ese sobrevuelo, el objeto será visible a simple vista durante una sola noche en regiones de Europa, África y Asia occidental, ofreciendo un espectáculo poco común para aficionados y especialistas en astronomía.

Tras este encuentro, Apophis volverá a aproximarse a la Tierra en 2036, aunque sin las mismas condiciones de visibilidad que en 2029.