Los astronautas Anil Menon, de la NASA, y Joshua Kutryk, de la Agencia Espacial Canadiense, concluyeron una caminata de casi siete horas fuera de la Estación Espacial Internacional (EEI), donde instalaron y desplegaron el octavo y último panel solar del proyecto de ampliación de su capacidad eléctrica.

La operación se realizó este jueves y comenzó alrededor de las 08:36 horas del este de Estados Unidos. Los trabajos concluyeron a las 15:35 horas, después de que ambos tripulantes completaran el montaje del nuevo dispositivo en la estructura exterior de la estación.

Para realizar la instalación, Menon utilizó el brazo robótico Canadarm2 para trasladar el panel hasta el punto de montaje, donde Kutryk participó en las maniobras para asegurar su colocación. Desde el interior de la estación, otros dos astronautas apoyaron las operaciones y controlaron el equipo robótico.

Con esta intervención concluyó un programa de modernización que comenzó en febrero de 2021 y que requirió 18 caminatas espaciales para preparar los sistemas de conexión e instalar los ocho paneles solares desplegables.

La incorporación de estos dispositivos permitirá incrementar hasta 30 por ciento la capacidad de generación eléctrica de la estación, al pasar de 160 a aproximadamente 215 kilovatios. El suministro adicional será necesario para mantener las operaciones científicas y técnicas durante los próximos años.

La energía también será importante para las maniobras relacionadas con el retiro de la EEI, cuya vida operativa está prevista hasta 2030, cuando comenzará el proceso para sacarla de órbita de manera controlada.

La caminata representó la quinta salida espacial para Menon y la segunda para Kutryk. De acuerdo con el registro de la NASA, fue la actividad extravehicular número 286 realizada en apoyo al ensamblaje, mantenimiento y modernización del complejo orbital.