El número de personas fallecidas tras el fuerte terremoto que sacudió el norte de Japón aumentó a 18, mientras equipos de rescate mantienen una intensa búsqueda de desaparecidos entre edificios colapsados y zonas afectadas por deslaves.

El sismo, de gran magnitud, se registró frente a la costa de la región de Hokkaido y el noreste japonés, provocando daños en viviendas, carreteras y servicios básicos. Las autoridades japonesas informaron que, además de las víctimas mortales, decenas de personas resultaron heridas y varias continúan desaparecidas.

La Agencia Meteorológica de Japón activó inicialmente alertas preventivas por posibles variaciones en el nivel del mar, aunque posteriormente descartó riesgos mayores de tsunami. Sin embargo, las autoridades mantienen vigilancia permanente debido a las réplicas que han continuado durante las horas posteriores al movimiento principal.

Imágenes difundidas por medios locales muestran calles cubiertas de escombros, estructuras parcialmente derrumbadas y equipos de emergencia trabajando con maquinaria pesada y perros de búsqueda en las zonas más afectadas.

El primer ministro japonés expresó sus condolencias a las familias de las víctimas y aseguró que el gobierno federal movilizó fuerzas de autodefensa, bomberos y personal especializado en desastres para apoyar las labores de rescate y asistencia humanitaria.

Japón es uno de los países con mayor actividad sísmica del mundo debido a su ubicación en el Cinturón de Fuego del Pacífico, donde convergen varias placas tectónicas. Por ello, cuenta con estrictas normas de construcción antisísmica y sistemas de alerta temprana que permiten reducir riesgos para la población.

Las autoridades advirtieron que el número de víctimas podría seguir aumentando conforme avanzan las operaciones de búsqueda en comunidades donde aún no ha sido posible completar la evaluación de daños.

Los servicios de emergencia continúan trabajando contrarreloj para localizar sobrevivientes y restablecer el suministro de electricidad, agua y comunicaciones en las localidades más golpeadas por el terremoto.