Una nueva especie de planta descubierta en los Andes peruanos recibió el nombre de Salvia messii, en homenaje al futbolista argentino Lionel Messi, debido a que sus flores blancas y celestes recuerdan los colores de la camiseta de la selección argentina.

El hallazgo fue documentado por investigadores del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, junto con especialistas de Perú y Argentina, y publicado en la revista científica Phytotaxa.

La planta pertenece a la familia de las lamiáceas, a la que también corresponden especies como la menta, el romero y la albahaca. Se trata de un arbusto aromático que puede alcanzar hasta 1.5 metros de altura y crece en laderas rocosas de las regiones peruanas de Lima e Ica, a una altitud de entre 2 mil y 2 mil 400 metros sobre el nivel del mar.

Sus flores tienen una estructura blanca con una parte superior de color celeste claro, mientras que las brácteas presentan tonalidades fucsias. Estas características permitieron distinguirla de otras especies conocidas y contribuyeron a la elección de su nombre científico.

La investigación estuvo a cargo de Paúl Gonzáles, del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos; Rolando Uría, investigador independiente radicado en Argentina, y Jean Capcha Ramos, de la organización Huarango Nature.

Los trabajos de campo se realizaron entre 2023 y 2025. Durante ese periodo, el equipo recolectó ejemplares, examinó las flores y comparó sus características con registros botánicos para confirmar que se trataba de una especie nueva para la ciencia.

Sin embargo, la planta fue clasificada en la categoría de en peligro de extinción, debido a su distribución limitada y a las amenazas que enfrenta en su hábitat, entre ellas los incendios forestales, la construcción de carreteras y las sequías.

Los investigadores también destacaron la importancia de estudiar los matorrales que rodean los bosques relictos de los Andes occidentales, ya que estos ecosistemas podrían albergar otras especies vegetales todavía no documentadas.

La Salvia messii se suma a otras especies que llevan el apellido del campeón del mundo, entre ellas un hongo, una araña, una lagartija y un braquiópodo prehistórico, como resultado de homenajes científicos a la trayectoria del futbolista argentino.