Autoridades sanitarias de distintos países mantienen un operativo de rastreo y monitoreo de pasajeros que viajaban a bordo del crucero MV Hondius, afectado por un brote de hantavirus que ha dejado al menos tres personas fallecidas y varios casos sospechosos en diferentes continentes.

El 24 de abril, entre 29 y 40 pasajeros desembarcaron en la isla de Santa Elena, en el Atlántico Sur, casi dos semanas después de que se registrara la primera muerte a bordo del barco. La salida de los viajeros ocurrió antes de que se confirmara oficialmente la presencia del hantavirus entre los pasajeros.

Las personas que abandonaron el crucero eran originarias de al menos 12 países distintos y posteriormente viajaron hacia diversos destinos internacionales, lo que derivó en acciones de seguimiento epidemiológico en Europa, Asia y África.

El hantavirus es una enfermedad que generalmente se transmite por contacto o inhalación de partículas contaminadas con orina, saliva o excremento de roedores infectados. Algunas variantes pueden provocar el síndrome pulmonar por hantavirus, una enfermedad respiratoria grave que puede resultar mortal. Los especialistas señalan que el contagio entre personas es poco frecuente.

Uno de los casos bajo vigilancia corresponde a una auxiliar de vuelo en Países Bajos que presentó síntomas compatibles con la enfermedad después de haber tenido contacto breve con una pasajera infectada durante una escala aérea en Sudáfrica. La mujer neerlandesa fue retirada del vuelo debido a su estado de salud y posteriormente murió.

Las autoridades sanitarias consideran que, de confirmarse el contagio de la auxiliar, podría tratarse del primer caso conocido fuera de los pasajeros y tripulantes del crucero.

La compañía operadora del MV Hondius informó que tres personas, incluido el médico del barco, fueron evacuadas recientemente cuando la embarcación navegaba cerca de Cabo Verde para ser trasladadas a hospitales especializados en Europa.

Las investigaciones también indican que el primer pasajero fallecido, un ciudadano neerlandés, murió el 11 de abril y su cuerpo fue desembarcado en Santa Elena el día 24. Su esposa abandonó igualmente el crucero y viajó a Sudáfrica, donde falleció posteriormente.

La Organización Mundial de la Salud confirmó que el primer caso positivo de hantavirus relacionado con el crucero fue detectado el 2 de mayo en un ciudadano británico evacuado hacia Sudáfrica desde la isla Ascensión.

En Suiza también fue confirmado un caso positivo en un pasajero que había descendido del barco en Santa Elena, mientras que Singapur mantiene aisladas y bajo observación a dos personas que realizaron el mismo trayecto.

El barco continúa navegando rumbo al archipiélago de Canarias con más de 140 pasajeros y tripulantes a bordo, mientras continúan las labores internacionales de vigilancia epidemiológica y rastreo de contactos.