Un brote de legionela detectado en el barrio del Upper East Side, en Manhattan, ha dejado 59 personas afectadas, de las cuales 15 permanecen hospitalizadas, informó este lunes el Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York. Hasta el momento no se han registrado fallecimientos.
Las autoridades sanitarias señalaron que la bacteria Legionella fue detectada en varias torres de refrigeración de edificios de la zona mediante pruebas PCR, lo que activó un operativo para desinfectar las instalaciones y evitar nuevos contagios.
Del total de casos reportados, 33 pacientes ya fueron dados de alta, mientras que 11 personas dieron positivo a la infección, pero no requirieron hospitalización. Las autoridades continúan monitoreando la evolución del brote y mantienen una investigación para determinar el origen preciso de la contaminación.
Como medida preventiva, el Departamento de Salud ordenó a los propietarios de las torres de refrigeración con resultados positivos vaciar, limpiar y desinfectar de inmediato estos sistemas, al considerar que representan la principal fuente potencial de exposición.
Aunque las pruebas PCR confirmaron la presencia de material genético de la bacteria, especialistas también realizan cultivos microbiológicos, cuyos resultados podrían tardar hasta dos semanas y permitirán establecer si la bacteria detectada permanece activa.
Las autoridades insistieron en que el sistema de agua potable no está contaminado, por lo que los habitantes pueden continuar utilizando el agua del grifo para beber, cocinar, bañarse y realizar sus actividades cotidianas con normalidad. También aclararon que el uso del aire acondicionado doméstico no representa un riesgo.
¿Qué es la legionela?
La legionela, o enfermedad del legionario, es una infección pulmonar causada por la bacteria Legionella pneumophila, identificada por primera vez en 1976 tras un brote ocurrido durante una convención de veteranos en Filadelfia, Estados Unidos.
La bacteria suele proliferar en agua templada estancada, especialmente en torres de refrigeración, sistemas de aire acondicionado industriales, jacuzzis, fuentes ornamentales y grandes redes de agua. La infección ocurre al inhalar pequeñas gotas de agua contaminada, no por consumir agua ni por contacto entre personas.
Los síntomas incluyen fiebre alta, tos, dificultad para respirar, dolor muscular, escalofríos y dolor de cabeza, y pueden aparecer entre dos y diez días después de la exposición. En algunos casos también provoca diarrea o confusión.
Los grupos con mayor riesgo de desarrollar cuadros graves son personas mayores de 50 años, fumadores, pacientes con enfermedades pulmonares o cardíacas, diabéticos y personas con sistemas inmunológicos debilitados.
La enfermedad puede tratarse con antibióticos cuando se detecta de forma oportuna. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, la tasa de mortalidad suele ser baja cuando existe acceso a atención médica adecuada, aunque puede aumentar en pacientes vulnerables.
Mientras continúan las investigaciones, las autoridades de Nueva York mantienen la vigilancia epidemiológica en el Upper East Side y exhortaron a cualquier persona que haya permanecido en la zona y presente síntomas respiratorios a buscar atención médica de inmediato.