China detuvo a dos ciudadanos japoneses por la presunta comisión del delito de contrabando de mercancías relacionadas con tierras raras, en un caso que ocurre mientras las relaciones entre Pekín y Tokio atraviesan uno de sus momentos más tensos por disputas comerciales y asuntos de seguridad regional.

Los detenidos fueron arrestados el 18 y el 25 de mayo en la ciudad portuaria de Dalian, según informó el gobierno japonés. Las autoridades señalaron que ambos se encuentran en buen estado de salud y que mantienen comunicación con ellos mientras avanzan las investigaciones correspondientes.

El portavoz del gobierno japonés, Minoru Kihara, explicó que los dos ciudadanos son investigados por la presunta comisión del delito de contrabando de mercancías. Uno de ellos sería empleado de la filial china de un fabricante japonés de maquinaria eléctrica y su detención estaría relacionada con un supuesto intento de sacar del país productos vinculados con tierras raras.

El Ministerio de Exteriores de China confirmó los arrestos y aseguró que fueron realizados conforme a la legislación del país. El portavoz Guo Jiaokun indicó que Japón fue informado sobre los casos y pidió que sus ciudadanos y empresas en territorio chino cumplan con las normas establecidas.

Las tierras raras son un grupo de 17 elementos químicos utilizados en la fabricación de productos tecnológicos y equipos estratégicos, como teléfonos inteligentes, vehículos eléctricos, baterías, sistemas de energía, equipos médicos y componentes empleados en la industria de defensa. Su importancia radica en sus propiedades magnéticas y conductivas, que permiten el funcionamiento de diversos dispositivos modernos.

Esa categoría engloba bienes con aplicaciones civiles y militares, entre ellos las tierras raras, elementos esenciales en ámbitos como la tecnología y la defensa. China posee el 49% de las reservas mundiales de estos recursos, además de controlar más del 70% de su producción global y cerca del 90% de su procesamiento, lo que le permite utilizar las restricciones a su exportación como una herramienta de negociación en conflictos comerciales.

Las detenciones de los ciudadanos japoneses se producen mientras las tierras raras mantienen un papel estratégico en la competencia económica y tecnológica entre las principales potencias, debido al control que China tiene sobre gran parte de la cadena mundial de suministro de estos materiales.