La misión tripulada china Shenzhou-23 despegó este domingo a las 23:08 horas locales con tres astronautas a bordo, incluida la primera representante originaria de Hong Kong, rumbo a la estación espacial Tiangong.

El lanzamiento se realizó desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, ubicado en el desierto del Gobi, mediante un cohete Larga Marcha-2F Y23, que impulsó la nave para iniciar una misión centrada en investigaciones científicas y actividades extravehiculares.

La tripulación está integrada por Zhu Yangzhu, quien funge como comandante de la misión; Zhang Zhiyuan y Lai Ka-ying.

Zhu Yangzhu ya había participado anteriormente en la misión Shenzhou-16, mientras que Zhang Zhiyuan y Lai Ka-ying debutan en el espacio y forman parte de las nuevas generaciones del cuerpo espacial chino.

Lai Ka-ying, exsuperintendente de la Policía de Hong Kong, se convirtió además en la primera astronauta procedente de esa región administrativa en participar en una misión espacial tripulada de China.

Durante su estancia en órbita, los astronautas desarrollarán más de cien proyectos científicos y tecnológicos relacionados con ciencias de la vida espacial, medicina espacial, materiales avanzados, física de fluidos en microgravedad y nuevas tecnologías espaciales.

Entre los experimentos previstos destacan investigaciones con embriones de pez cebra, embriones de ratón y estructuras desarrolladas a partir de células madre, así como pruebas de materiales y sistemas energéticos.

La misión también incluirá el primer experimento anual del programa espacial tripulado chino, diseñado para recopilar información sobre vuelos espaciales prolongados y fortalecer la experiencia operativa del país en misiones de larga duración.

La nave Shenzhou-23 se acoplará próximamente a la estación Tiangong, donde actualmente permanece la tripulación de la misión Shenzhou-21, integrada por Zhang Lu, Wu Fei y Zhang Hongzhang.

Ambas tripulaciones convivirán durante algunos días antes de que los astronautas de la Shenzhou-21 regresen a la Tierra.

En los últimos años, China ha fortalecido su programa espacial mediante proyectos como la construcción de la estación Tiangong, el programa lunar Chang’e y los preparativos para concretar un alunizaje tripulado antes de 2030.