El Instituto Mexicano de Investigación en Pesca y Acuacultura Sustentables lleva una década trabajando en la conservación y reproducción en cautiverio del achoque (Ambystoma dumerilii), una de las 17 especies de ajolote que existen en México, con el objetivo de producir hasta 50,000 crías de esta salamandra emblemática. En Michoacán existen dos especies endémicas: el achoque y el ajolote jaguar (Ambystoma andersoni), que habita en la laguna de Zacapu, según explicó el científico Daniel Hernández Montaño.

Entre las principales amenazas para estas especies figuran la introducción de especies invasoras -como la carpa y el pez blanco-, la contaminación y toxicidad de los cuerpos de agua, la sequía, la erosión y, históricamente, su uso como alimento por sus altas propiedades nutricionales y curativas. Para contrarrestar su declive, los investigadores recolectan huevos del lago, los incuban en condiciones controladas y los reintroducen al hábitat natural cuando los ejemplares alcanzan los seis o siete meses de edad, etapa en la que ya pueden defenderse de depredadores naturales.

Este programa de reproducción asistida representa una nueva esperanza para la supervivencia del ajolote en el occidente de México, un símbolo cultural y biológico que enfrenta un riesgo crítico de extinción. Los esfuerzos buscan no solo aumentar el número de individuos en vida silvestre, sino también restaurar los ecosistemas lacustres y concienciar a las comunidades locales sobre la importancia de conservar esta especie endémica y su hábitat.