El gobierno de Colombia anunció la implementación de un plan que contempla la eutanasia de alrededor de 80 hipopótamos descendientes de los ejemplares introducidos en la década de 1980 por el narcotraficante Pablo Escobar, como parte de una estrategia para frenar su expansión en el país.
La medida fue confirmada por autoridades ambientales, quienes señalaron que la población de estos animales, considerada una especie invasora, ha crecido de forma sostenida en la región del río Magdalena, alcanzando cifras cercanas a los 160 a 200 ejemplares. Proyecciones oficiales advierten que, sin intervención, el número podría aumentar significativamente en los próximos años y superar los 1,000 individuos hacia 2035.
Los hipopótamos fueron traídos originalmente para el zoológico privado de la Hacienda Nápoles. Tras la muerte de Pablo Escobar en 1993, los animales quedaron sin control, se reprodujeron y se dispersaron por distintas zonas, generando afectaciones a los ecosistemas locales.
De acuerdo con el Ministerio de Ambiente, la presencia de estos animales representa riesgos para la biodiversidad, debido a la alteración de cuerpos de agua, la competencia con especies nativas como manatíes y tortugas, así como posibles impactos en comunidades cercanas.
El plan gubernamental incluye también otras medidas como la esterilización y la reubicación de algunos ejemplares en el extranjero. Sin embargo, estas alternativas han enfrentado limitaciones por su alto costo, dificultades logísticas y la falta de acuerdos internacionales para recibir a los animales.
La decisión ha generado reacciones divididas. Mientras autoridades sostienen que la eutanasia es necesaria para proteger los ecosistemas, organizaciones animalistas han cuestionado la medida y proponen métodos no letales para el control de la población.
El caso de los hipopótamos en Colombia se ha convertido en uno de los ejemplos más notorios de especies introducidas fuera de su hábitat natural, cuya proliferación ha derivado en un problema ambiental de gran escala para el país.