El excongresista republicano David Rivera fue condenado a 10 años de prisión por trabajar de manera encubierta para el gobierno del entonces presidente venezolano Nicolás Maduro y realizar labores de cabildeo en Estados Unidos sin registrarse como agente extranjero.

Rivera, de 61 años, fue sentenciado este viernes por la jueza federal Melissa Damian, en Miami, después de que un jurado lo declarara culpable en mayo de conspiración para lavado de dinero y de no registrarse ante las autoridades como agente de un gobierno extranjero.

De acuerdo con los fiscales, Rivera participó en una operación de cabildeo valorada en 50 millones de dólares durante el primer gobierno de Donald Trump, con el objetivo de influir en funcionarios estadounidenses y buscar un cambio en la política de Washington hacia Venezuela.

La investigación señala que Rivera fue contactado en 2017 por Delcy Rodríguez, entonces canciller de Venezuela, para utilizar sus relaciones políticas en Estados Unidos. Entre las personas con las que tuvo contacto estuvieron el actual secretario de Estado, Marco Rubio, y el congresista Pete Sessions.

Los fiscales sostuvieron que Rivera ocultó su relación con el gobierno venezolano y utilizó contratos con una filial estadunidense de la petrolera estatal PDVSA para encubrir sus actividades de cabildeo. Según el Departamento de Justicia, los acusados recibieron millones de dólares relacionados con ese trabajo.

Rivera negó haber actuado como agente de Maduro. Su defensa sostuvo que el contrato estaba relacionado con esfuerzos para lograr que la petrolera ExxonMobil regresara a Venezuela y que no estaba obligado a registrarse bajo la legislación estadunidense sobre agentes extranjeros.

Durante el juicio, Rubio declaró que desconocía que Rivera recibiera dinero del gobierno venezolano cuando se reunió con él en 2017. El actual secretario de Estado no fue acusado de ningún delito relacionado con el caso.

Además de la condena, Rivera enfrenta otros procesos federales relacionados con presuntos delitos fiscales y actividades de cabildeo extranjero. Sus abogados anunciaron que apelarán la sentencia y también han solicitado un posible indulto presidencial.

La consultora política Esther Nuhfer, quien fue condenada junto con Rivera por su participación en la operación, recibió una sentencia de cinco años de prisión.