Un tribunal de Kenia condenó a 200 años de prisión al pastor Paul Nthenge Mackenzie, líder de una secta religiosa apocalíptica, por su responsabilidad en la muerte de 190 niños y un adulto que fueron sometidos a ayunos extremos bajo la promesa de que alcanzarían el cielo y se reunirían con Jesucristo.

La sentencia fue dictada este viernes 6 de noviembre por el Tribunal Superior de Mombasa, a cargo de la jueza Diana Kavedza-Mochache, quien impuso dos penas de 100 años cada una: una por asesinato mediante inanición y otra por homicidio directo. Ambas deberán cumplirse de manera simultánea.

Mackenzie encabezaba la Iglesia Internacional de las Buenas Noticias y convencía a sus seguidores de abandonar los alimentos y el agua para prepararse para el fin del mundo. De acuerdo con las investigaciones, las prácticas eran impuestas mediante amenazas, confinamiento y agresiones contra quienes se negaban a cumplir las instrucciones.

Durante la resolución judicial se estableció que 183 víctimas murieron por inanición, mientras que otras ocho fueron asesinadas mediante estrangulamiento o golpes en la cabeza. Entre las víctimas había menores que dependían completamente de los adultos para conseguir comida, agua y protección.

La Fiscalía había solicitado la pena de muerte para el pastor. Sin embargo, la jueza consideró que la condena de 200 años correspondía a la gravedad de los delitos y a la responsabilidad que tuvo en la organización de los asesinatos.

Otros 28 integrantes de la agrupación también fueron condenados por su participación en los hechos, con penas que van de los 10 a los 160 años de prisión.

El caso salió a la luz en abril de 2023, cuando las autoridades comenzaron a investigar la desaparición de integrantes de la secta y localizaron fosas comunes en el bosque de Shakahola, en el condado costero de Kilifi.

Conforme avanzaron las excavaciones, los investigadores recuperaron más de 400 cuerpos en una propiedad de aproximadamente 320 hectáreas. Algunos estaban enterrados en fosas poco profundas y otros fueron encontrados en letrinas y distintos puntos del terreno.

Las investigaciones señalaron que Mackenzie ordenaba iniciar los ayunos con los niños y posteriormente extendía la práctica a los adultos. Además, había personas encargadas de vigilar a los seguidores para impedir que abandonaran el lugar o interrumpieran el sacrificio.

El pastor fue detenido definitivamente el 14 de abril de 2023, después de que las autoridades encontraran múltiples entierros clandestinos. Desde entonces permanece bajo custodia y enfrenta otros procesos judiciales.

La condena no cierra los procedimientos contra Mackenzie. El religioso también enfrenta investigaciones por terrorismo, homicidio involuntario, abuso infantil y tortura, además de un expediente relacionado con otros 52 cuerpos encontrados en fosas comunes en la zona de Kwa Binzaro.

Con estos casos, las autoridades investigan una tragedia que podría superar las 450 víctimas mortales.