Las autoridades sanitarias africanas confirmaron un nuevo brote de ébola en la provincia de Ituri, en el este de la República Democrática del Congo, donde ya se han contabilizado 246 casos sospechosos y al menos 65 muertes relacionadas con la enfermedad.
El anuncio fue realizado este viernes por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África, que detallaron que este representa el brote número 17 de ébola registrado en el país desde que el virus fue detectado por primera vez en 1976.
Los casos sospechosos se concentran principalmente en las zonas sanitarias de Mongwalu y Rwampara, aunque también se han detectado contagios probables en Bunia, capital provincial ubicada cerca de la frontera con Uganda.
De acuerdo con el organismo, hasta ahora solo cuatro de las muertes han sido confirmadas mediante pruebas de laboratorio, aunque la acumulación de casos sospechosos permitió corroborar oficialmente el brote.
Las autoridades sanitarias advirtieron que la situación genera especial preocupación debido a la cercanía con Uganda y Sudán del Sur, además de las difíciles condiciones de seguridad y movilidad en Ituri, una región afectada por ataques de grupos armados y desplazamientos masivos de población.
Africa CDC señaló que las malas carreteras, el intenso movimiento de personas y las deficiencias en el rastreo de contactos podrían favorecer una propagación más amplia del virus. En el último año, decenas de personas han muerto y miles han sido desplazadas por la violencia en distintas zonas de la provincia.
El organismo informó además que los análisis preliminares apuntan a una cepa distinta al Ébola Zaire, variante predominante en brotes anteriores registrados en el Congo, incluido el ocurrido entre 2018 y 2020, que dejó más de mil fallecidos. La secuenciación genética continúa y se espera que en las próximas horas se confirme la variante responsable del nuevo brote.
La Organización Mundial de la Salud había informado el año pasado que el Congo contaba con una reserva de tratamientos y cerca de 2 mil dosis de vacuna; sin embargo, dichas vacunas están dirigidas específicamente contra la cepa Zaire.
El especialista en salud pública, Gabriel Nsakala, quien ha participado en respuestas anteriores contra el ébola en el Congo, explicó que mientras se identifica la cepa, el tratamiento continuará centrado en el manejo de síntomas y en las medidas de contención epidemiológica.
Ante el riesgo de expansión regional, Africa CDC convocó una reunión urgente con autoridades sanitarias del Congo, Uganda y Sudán del Sur, además de agencias de la ONU y otros socios internacionales, para coordinar acciones inmediatas de vigilancia, entierros seguros, control fronterizo y movilización de recursos.
La República Democrática del Congo enfrenta de manera recurrente complicaciones logísticas para atender emergencias sanitarias debido a las grandes distancias y el deterioro de la infraestructura vial. Durante el brote registrado el año pasado, la distribución de vacunas tardó alrededor de una semana tras la confirmación oficial de los casos.
Las autoridades sanitarias también han manifestado preocupación por los recortes recientes de financiamiento internacional. En brotes anteriores, Estados Unidos apoyó las labores de respuesta, incluido un aporte de 11.5 millones de dólares realizado en 2021 por la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (Usaid).
El virus del ébola es altamente contagioso y puede transmitirse inicialmente a través del contacto con animales infectados. Posteriormente, se propaga entre personas mediante fluidos corporales como sangre, vómito o semen, así como por contacto con superficies contaminadas.