Aunque el número de fumadores ha disminuido en algunos grupos, el consumo de nicotina está adoptando nuevas formas y comienza a edades cada vez más tempranas, principalmente entre adolescentes y jóvenes.

Tres investigaciones realizadas en Austria e Irlanda encontraron un crecimiento importante en el uso de vapeadores y otros productos alternativos, mientras que la edad de inicio del tabaquismo se ha reducido. Los resultados fueron presentados durante el Congreso de la Sociedad Respiratoria Europea, en Barcelona.

Uno de los estudios analizó a más de 15 mil personas entre 2012 y 2024. Durante ese periodo, el porcentaje de fumadores bajó de 24.2 a 16.3 por ciento, pero el uso de productos alternativos de nicotina, como los vapeadores, aumentó hasta alcanzar 17.2 por ciento.

La investigación también identificó que la edad promedio para comenzar a fumar pasó de alrededor de 20 años entre quienes nacieron en la década de 1930 a cerca de 15 años entre las generaciones nacidas en los años 2000.

En Irlanda, otro estudio realizado con más de 5 mil adolescentes de entre 15 y 16 años mostró que el vapeo aumentó de 10.1 por ciento en 2015 a 15.7 por ciento en 2024. Además, cada vez más jóvenes comenzaron a utilizar vapeadores sin haber fumado cigarrillos previamente.

Una tercera investigación siguió a más de 3 mil jóvenes desde los 13 hasta los 25 años y encontró que el consumo de cigarrillos y vapeadores tiende a incrementarse durante la adolescencia y los primeros años de la adultez.

Los investigadores señalaron que el problema ya no debe analizarse únicamente desde el consumo de cigarrillos tradicionales, sino considerando el conjunto de productos que contienen nicotina. También advirtieron que comenzar a consumir esta sustancia a edades tempranas puede aumentar el riesgo de desarrollar una dependencia a largo plazo.