La degradación ambiental causada por el cambio climático, la contaminación y la pérdida de biodiversidad está cobrando un alto costo humano: alrededor de nueve millones de personas mueren de manera prematura cada año como consecuencia directa de estos fenómenos, alertó el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).

La advertencia forma parte del informe Perspectivas del Medio Ambiente Mundial. Séptima Edición: El Futuro que Elegimos (GEO-7), presentado durante la VII Asamblea de la ONU para el Medio Ambiente (UNEA-7), celebrada en Nairobi, Kenia. El documento fue elaborado por 287 científicos de 82 países y analiza los efectos acumulados del actual modelo de desarrollo sobre la salud del planeta y de la población mundial.

De acuerdo con el estudio, la contaminación del aire, el agua y el suelo, sumada al avance del calentamiento global, la desertificación y la desaparición acelerada de especies, se ha convertido en una de las principales causas de mortalidad evitable en el mundo, superando incluso a muchos conflictos armados y enfermedades infecciosas.

El informe advierte que, de no modificarse el rumbo actual, el número de muertes podría incrementarse en las próximas décadas, particularmente en regiones vulnerables donde la degradación de tierras, la escasez de alimentos y el acceso limitado a servicios de salud ya afectan a millones de personas. Actualmente, entre 20% y 40% de las tierras cultivables del planeta presentan algún grado de deterioro, impactando directamente a más de tres mil millones de habitantes.

Además del impacto humano, el PNUMA estima que los daños ambientales generan pérdidas económicas superiores al 6% del Producto Interno Bruto (PIB) mundial cada año. Frente a este panorama, el organismo subraya que invertir en un planeta sano no solo permitiría evitar millones de muertes prematuras, sino también mejorar las condiciones de vida de cientos de millones de personas y reducir la pobreza y el hambre a escala global.