Un equipo internacional de científicos confirmó que la especie Saxifraga candelabrum tiene la capacidad de capturar, digerir insectos y absorber sus nutrientes, convirtiéndose en una nueva planta carnívora identificada por la ciencia. El hallazgo responde a una hipótesis que Charles Darwin planteó hace más de 150 años sobre algunas especies de este género.

La investigación, publicada en la revista Nature Communications, determinó que las hojas suculentas de esta planta alpina cuentan con vellosidades glandulares pegajosas capaces de atraer y retener pequeños insectos. Posteriormente, la planta utiliza enzimas digestivas para descomponer a sus presas y aprovechar los nutrientes obtenidos.

El estudio fue realizado por investigadores de la Universidad de Florida y la Academia China de Ciencias, quienes analizaron ejemplares de Saxifraga candelabrum encontrados en regiones alpinas de China, principalmente en la meseta del Qinghai Tíbet y las montañas Hengduan.

Durante las observaciones de campo, los científicos encontraron insectos atrapados en la mayoría de las plantas estudiadas. De 45 ejemplares analizados, 43 presentaban presas adheridas a sus estructuras y las plantas adultas tenían en promedio decenas de insectos atrapados.

Para confirmar su capacidad carnívora, el equipo identificó la presencia de fosfatasa, una enzima asociada con la digestión de presas en otras plantas carnívoras. Además, realizaron pruebas con moscas marcadas con nitrógeno radiactivo y comprobaron que los nutrientes provenientes de los insectos eran incorporados por la planta.

El descubrimiento coincide con una propuesta realizada por Darwin en 1875, cuando planteó que algunas especies del género Saxifraga podrían tener características carnívoras debido a sus estructuras pegajosas capaces de capturar insectos. En ese momento no existían pruebas suficientes para confirmar la teoría.

Los investigadores señalaron que el hallazgo amplía el conocimiento sobre la evolución de las plantas carnívoras y plantea la posibilidad de que esta adaptación esté más extendida entre las plantas con flores de lo que se pensaba anteriormente.