Un turista estadounidense fue detenido tras ser acusado de lanzar una roca contra una foca monje hawaiana en peligro crítico de extinción en una playa de Maui, informó el Departamento de Justicia de Estados Unidos.

El acusado fue identificado como Igor Lytvynchuk, de 38 años y residente del estado de Washington, quien enfrenta cargos por presuntamente atacar al ejemplar conocido como “Lani”, una foca ampliamente apreciada por habitantes de la zona tras reaparecer en la isla después de los incendios forestales recientes.

De acuerdo con la fiscalía federal de Hawái, el hombre es señalado por violar la Ley de Especies en Peligro de Extinción y la Ley de Protección de Mamíferos Marinos.

La detención fue realizada cerca de Seattle por agentes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

Los hechos ocurrieron el pasado 5 de mayo, cuando varios testigos observaron a Lytvynchuk siguiendo a la foca mientras el animal permanecía en la superficie del agua jugando con un tronco flotante.

Videos grabados por residentes muestran el momento en que el sujeto toma una roca de gran tamaño y la arroja directamente hacia la cabeza de la foca.

Según el reporte judicial, la piedra descrita por testigos como del tamaño de un coco alcanzó a rozar el hocico del animal, provocando que reaccionara sobresaltado y saliera parcialmente del agua.

Tras el ataque, personas que se encontraban en la playa confrontaron al turista y le informaron que habían dado aviso a las autoridades. De acuerdo con documentos judiciales, el hombre respondió que era “lo suficientemente rico como para pagar las multas”.

En caso de ser encontrado culpable, Igor Lytvynchuk podría enfrentar hasta un año de prisión por cada uno de los cargos, además de multas que alcanzarían los 70 mil dólares.

La NOAA estima que actualmente existen apenas alrededor de mil 600 focas monje hawaianas en estado salvaje, por lo que la especie es considerada una de las más amenazadas del planeta.