El Pentágono y la Administración Federal de Aviación (FAA) acordaron realizar pruebas de un sistema láser antidrones en el estado de Nuevo México, luego de que el despliegue previo de este tipo de tecnología provocara el cierre temporal del espacio aéreo sobre zonas de Texas en dos ocasiones durante el último mes.

De acuerdo con un comunicado del Departamento de Defensa, los ensayos se llevarán a cabo durante el fin de semana en el White Sands Missile Range, uno de los principales campos de pruebas militares del país. El objetivo, señalaron las autoridades, es atender específicamente las preocupaciones de seguridad planteadas por la FAA respecto al uso de este tipo de tecnología dentro del espacio aéreo estadounidense.

La decisión surge tras críticas de legisladores por una aparente falta de coordinación entre dependencias federales. A principios de febrero, el Pentágono permitió que la U.S. Customs and Border Protection utilizara un láser antidrones sin notificar previamente a la FAA.

Como consecuencia, la agencia de aviación ordenó cerrar durante varias horas el espacio aéreo sobre la ciudad de El Paso, lo que dejó varados a numerosos viajeros y provocó interrupciones en vuelos comerciales.

El gobierno estadounidense explicó que el despliegue de esta tecnología forma parte de las acciones para contrarrestar incursiones de drones presuntamente vinculados con cárteles del narcotráfico que operan cerca de la frontera entre Estados Unidos y México.

Uno de los incidentes ocurrió el 26 de febrero, cuando el ejército estadounidense utilizó el láser para derribar un dron considerado “potencialmente amenazante” que volaba cerca de la zona fronteriza. Posteriormente se determinó que el aparato pertenecía a la propia CBP.

Tras ese episodio, la FAA decidió cerrar el espacio aéreo en torno a la localidad de Fort Hancock, ubicada a unos 80 kilómetros al sureste de El Paso.

Las autoridades señalaron que, conforme a la normativa vigente, el ejército debe notificar formalmente a la FAA antes de realizar cualquier operación antidrones dentro del espacio aéreo nacional. Por ello, ambas dependencias aseguraron que trabajan con otras agencias federales para mejorar la coordinación frente a amenazas emergentes relacionadas con aeronaves no tripuladas.

El caso también motivó llamados desde el Senado para revisar lo ocurrido. La senadora Tammy Duckworth, integrante demócrata de mayor rango en la Subcomisión de Aviación, solicitó una investigación independiente sobre los incidentes registrados el mes pasado y el uso de tecnología militar en zonas cercanas a rutas aéreas civiles.