Un equipo internacional de investigadores presentó un análisis de sangre capaz de identificar el riesgo de que adultos mayores aparentemente sanos desarrollen síntomas de la enfermedad de alzhéimer entre cinco y 10 años antes de que aparezcan las primeras manifestaciones clínicas. Los hallazgos fueron publicados en el estudio Valor pronóstico de los niveles sanguíneos de p tau217 para la progresión al deterioro cognitivo y presentados durante el Congreso Internacional de la Asociación de Alzheimer en Londres.

La investigación fue encabezada por Rachel F. Buckley, Diana L. Townsend y Reisa A. Sperling, del Mass General Brigham, junto con especialistas en neurología y envejecimiento. El estudio analizó información de 2 mil 684 adultos mayores cognitivamente sanos incorporados a investigaciones de seguimiento a largo plazo sobre alzhéimer.

La prueba mide los niveles de la proteína p tau217, un biomarcador asociado con la acumulación de placas amiloides y alteraciones de la proteína tau en el cerebro, características relacionadas con el desarrollo de esta enfermedad neurodegenerativa. Actualmente, su principal aplicación está orientada a la investigación científica y al desarrollo de tratamientos preventivos.

Los resultados mostraron que las personas con niveles elevados de p tau217 presentaron un 38 por ciento de riesgo de desarrollar deterioro cognitivo en un periodo de cinco años. La probabilidad aumentó al 78 por ciento después de una década de seguimiento. Por el contrario, quienes registraron niveles bajos del biomarcador mostraron un menor riesgo de presentar síntomas durante ese mismo periodo.

Los investigadores señalaron que aún es prematuro utilizar esta prueba como herramienta diagnóstica para la población general. Su utilidad actual radica en identificar a personas con mayor riesgo para incluirlas en ensayos clínicos que buscan prevenir o retrasar el desarrollo del alzhéimer.