El reinado criminal de Ismael “El Mayo” Zambada, líder histórico del Cártel de Sinaloa, sufrió un golpe decisivo en la audiencia de esta mañana: cambió su declaración de “no culpable” a “culpable” por cargos de narcotráfico.

Ante el juez Brian Cogan, “El Mayo” respondió con voz firme al ser cuestionado sobre su declaración: “¿Cómo se declara?”, a lo que él concluyó: “Culpable”. La sentencia está fijada para el 13 de enero de 2026.

En una carta leída durante la audiencia, Zambada admitió cargos graves, como liderar una empresa criminal continua y conspiración bajo la ley RICO, delitos que, en teoría, podrían haberle valido la pena de muerte.

Reconoció que durante más de cinco décadas, desde los 19 años, cuando comenzó distribuyendo marihuana en 1969, formó y mantuvo el Cártel de Sinaloa. Posteriormente expandió sus actividades al tráfico de heroína y especialmente cocaína, principalmente con destino a Estados Unidos.

El capo confesó haber contado con hombres de confianza para gestionar el tránsito de drogas y coordinarse con narcotraficantes colombianos, además de contar con un equipo de protección encargado tanto de su seguridad como la de su familia y de asegurar las transacciones.

También se refirió al pago de sobornos desde muy joven a policías, militares y funcionarios, lo que le permitió operar con impunidad.

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El gobierno de Estados Unidos, por medio de sus fiscales, exige ahora un pago de reparación de daños por 15 mil millones de dólares, según consta en la Corte del Distrito Oeste de Texas.

Zambada fue detenido tras un operativo controvertido iniciado en México con apoyo de Joaquín Guzmán López (hijo del “Chapo”), lo que generó tensiones diplomáticas con el gobierno mexicano, que repudió lo que consideró una operación intervencionista. Se anticipa que Joaquín Guzmán López buscará un acuerdo similar con la justicia estadounidense.

El abogado defensor, Frank Pérez, quien también representa al hijo de Zambada, Vicente (“Vicentillo”), explicó que su cliente renunció de manera voluntaria al derecho de ser representado por un abogado sin otros clientes en el caso. Actualmente, Zambada permanece detenido en el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn, mientras aguarda sentencia sin enfrentar juicio.

Al concluir la lectura de su declaración, “El Mayo” pidió perdón: “Pido perdón a quienes han sufrido por mis acciones”, dijo, reconociendo la magnitud del daño causado.

El juez Cogan advirtió que, con esta declaración, Zambada no podrá apelar ni cambiar el rumbo de su procedimiento. Esto implicaría, muy probablemente, una sentencia de cadena perpetua.

Por su parte, Frank Pérez aclaró en un comunicado que no existe un acuerdo de colaboración con los fiscales, solo se trató de evitar el juicio mediante la declaración de culpabilidad, subrayando: “no existe ningún acuerdo por el que esté cooperando con el Gobierno de los Estados Unidos ni con ningún otro Gobierno”.