En las aguas frente a la costa de California, los cantos de las ballenas han comenzado a apagarse. Un estudio publicado en la revista PLOS ONE documenta una reducción del 40 % en las vocalizaciones de ballenas azules, de aleta y jorobadas, fenómeno que científicos relacionan directamente con el deterioro del ecosistema marino a causa del cambio climático.

La investigación, realizada durante seis años con hidrófonos submarinos, inició en 2015, justo cuando se desató una ola de calor oceánica sin precedentes. En 2016, la temperatura del Pacífico superó en 4.5 grados el promedio, lo que desencadenó una floración tóxica de algas y la peor crisis de envenenamiento en mamíferos marinos registrada hasta ahora. La escasez de kril, alimento clave para muchas ballenas, agravó el panorama.

“Es como tratar de cantar mientras te mueres de hambre”, explicó John Ryan, oceanógrafo del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey. Las ballenas de aleta y las azules pasaban tanto tiempo buscando comida que dejaron de cantar, mientras que las jorobadas, con una dieta más flexible, lograron adaptarse mejor.

Los expertos advierten que esta disminución en los cantos no solo refleja un cambio de comportamiento, sino un profundo desequilibrio ecológico. “Escuchar a las ballenas es escuchar al océano”, afirmó la ecóloga Dawn Barlow. Sus voces, hoy más silenciosas, podrían ser el último llamado de un ecosistema al límite.