Unos 50 mil residentes del sur de California permanecen bajo órdenes de evacuación este domingo debido a una peligrosa fuga de productos químicos tóxicos registrada en un tanque industrial que amenaza con colapsar en la ciudad de Garden Grove.

La emergencia comenzó la tarde del jueves en las instalaciones de GKN Aerospace, donde se detectó una fuga en un tanque que contiene alrededor de 7 mil galones de metacrilato de metilo, un compuesto altamente inflamable utilizado en la fabricación de plásticos acrílicos.

Autoridades y equipos de emergencia trabajan contrarreloj para evitar un desastre mayor, ya que existe el temor de que el depósito pueda derramar miles de galones del químico tóxico o incluso explotar.

El jefe interino de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, TJ McGovern, informó este domingo que existe una posible señal alentadora, luego de que los equipos detectaran “una posible grieta” que podría estar permitiendo la liberación gradual de presión dentro del tanque.

Sin embargo, advirtió que todavía se analiza si el riesgo ha disminuido lo suficiente como para considerar segura la zona.

La situación ha sido especialmente complicada debido a que el químico genera su propio calor, provocando un aumento constante de temperatura dentro del tanque. Bomberos señalaron que el depósito había incrementado cerca de un grado Fahrenheit por hora, aunque durante la noche lograron inspeccionarlo y detectaron indicios de estabilización.

La gravedad del incidente llevó a las autoridades estatales a declarar una emergencia, mientras la fiscalía del Condado de Orange abrió una investigación sobre lo ocurrido. Además, residentes afectados ya han presentado demandas por presunta negligencia contra la empresa.

Como medida preventiva, escuelas cercanas suspendieron actividades y ceremonias de graduación, mientras continúan las labores de evacuación en distintos sectores aledaños.

Aunque hasta el momento no se reportan personas muertas ni heridas por la fuga, habitantes de la zona han denunciado molestias ambientales y preocupación por posibles efectos en la salud derivados de la exposición al químico.