Estados Unidos implementó una operación de trasvases de petróleo de barco a barco en el golfo de Omán, cerca del estrecho de Ormuz, con apoyo de vigilancia aérea y marítima para mantener el movimiento de crudo en una de las rutas energéticas más importantes del mundo.
La operación utiliza una técnica empleada durante años por Irán para evadir sanciones mediante transferencias entre buques, en las que el petróleo cambia de embarcación para ocultar su origen o facilitar su transporte. Los movimientos se realizan principalmente frente a la costa de Fuyaira, en Emiratos Árabes Unidos, y cerca del puerto de Sohar, en Omán.
Desde el inicio de la operación, en mayo, al menos 116 buques habrían participado en los trasvases. Los análisis de imágenes satelitales y datos de navegación indican que entre el 2 de mayo y el 11 de junio se habrían movilizado alrededor de 90 millones de barriles de crudo y productos petroleros mediante este sistema.
Las transferencias requieren que los buques se coordinen antes de atravesar el estrecho de Ormuz. Los petroleros participantes apagan sus sistemas de localización y reducen la iluminación durante parte del trayecto, mientras avanzan bajo vigilancia y posteriormente realizan los intercambios con embarcaciones receptoras, un proceso que puede tardar entre 24 y 40 horas.
La operación ocurre después de que Irán restringiera de facto el tránsito por el estrecho de Ormuz, una ruta estratégica por donde circula aproximadamente una quinta parte del consumo mundial de petróleo. Las tensiones aumentaron tras los enfrentamientos entre Estados Unidos e Israel contra Irán, que provocaron interrupciones en el suministro energético internacional.
Autoridades estadounidenses señalaron que sus fuerzas no participan directamente en los traslados de petróleo en alta mar, aunque fuentes citadas en la investigación indicaron que existe apoyo mediante vigilancia, controles de cumplimiento y supervisión. También se reportó que un helicóptero Apache derribado por Irán el 9 de junio había participado en una misión relacionada con la operación, aunque no se confirmó su función específica.
El sistema ha generado cuestionamientos por los riesgos asociados a la navegación con información limitada, ya que algunos buques mantienen apagados sus transpondedores y operan en zonas con alta tensión militar. Especialistas en seguridad marítima han advertido sobre posibles riesgos de colisiones o ataques durante los recorridos.
Las transferencias buscan mantener la salida de petróleo desde productores del Golfo hacia compradores internacionales, mientras continúa la presión sobre las rutas tradicionales de exportación. La operación involucra principalmente buques vinculados con países productores de la región y transportistas internacionales que participan en el movimiento del crudo.