Una estudiante de la Universidad de Maine, en Estados Unidos, desarrolla una espuma aislante elaborada con materiales provenientes de la madera que busca sustituir los productos derivados del petróleo utilizados en las neveras portátiles. La propuesta pretende ofrecer una alternativa renovable con menor impacto ambiental y aprovechar residuos de la industria forestal.

El proyecto está encabezado por Quazeem Tiamiyu, estudiante de posgrado de la institución, y forma parte de investigaciones enfocadas en materiales renovables. El desarrollo utiliza fibras de madera, harina de madera y nanofibrillas de celulosa, un material obtenido al separar la pulpa de madera en estructuras extremadamente pequeñas que funcionan como un aglutinante natural.

La espuma se fabrica mediante un proceso de formación de espuma en el que los componentes vegetales son mezclados para crear una estructura ligera y estable. Después, el material es moldeado, secado y preparado para evaluar su posible uso como aislamiento térmico en neveras portátiles, un producto que actualmente depende principalmente de espumas sintéticas como el poliuretano.

Las primeras pruebas han mostrado que la espuma de origen vegetal puede alcanzar un rendimiento térmico cercano al de los materiales convencionales utilizados para conservar bajas temperaturas. Los investigadores continúan evaluando aspectos como resistencia mecánica, durabilidad y capacidad de soportar condiciones reales de uso.

Además de reducir la dependencia de materiales derivados del petróleo, la investigación busca dar un nuevo uso a subproductos forestales y crear materiales con mayor potencial de reutilización. La Universidad de Maine cuenta con diversas líneas de investigación enfocadas en nanocelulosa y compuestos de madera para desarrollar alternativas sostenibles en distintos sectores.

Aunque todavía se encuentra en fase de desarrollo, esta tecnología representa una posible opción para sustituir materiales plásticos utilizados en productos de aislamiento y avanzar hacia soluciones fabricadas con recursos renovables.