Investigadores que publicaron un estudio en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, encontraron que la presencia habitual de relaciones personales negativas o conflictivas en la vida de una persona se asocia con un aumento en el ritmo de envejecimiento biológico, medido mediante marcadores epigenéticos en muestras biológicas de más de 2 200 adultos. En la investigación se identificó que la exposición a individuos que “crean problemas o hacen la vida más difícil” definidos por los autores como “hasslers” se vinculó con un avance más rápido de la edad biológica, en comparación con la edad cronológica del participante del estudio.

El análisis mostró que cada persona conflictiva adicional en el entorno de un individuo puede asociarse con aproximadamente un 1.5 % más rápido ritmo de envejecimiento biológico. Esto implicaría que, para dos personas de la misma edad cronológica y con características similares, aquella que convive con una figura habitual que genera estrés o conflictos puede presentar marcadores de edad biológica equivalentes a hasta nueve meses adicionales comparado con quien no tiene esa exposición.

Los investigadores señalan que las relaciones sociales negativas pueden generar estrés crónico, lo que se refleja en cambios en marcadores celulares vinculados al proceso de envejecimiento. El estrés prolongado se ha relacionado en estudios previos con alteraciones en la metilación del ADN un indicador biológico de envejecimiento y con un aumento en la probabilidad de desarrollar condiciones de salud crónicas.

El estudio también encontró que estos efectos no se limitan a las relaciones cercanas tradicionales; vínculos conflictivos con familiares o conocidos pueden contribuir de forma significativa a este patrón, y las personas con condiciones de salud preexistentes o que fuman diariamente pueden estar más expuestas a reportar este tipo de relaciones negativas en su red social.