Un grupo de investigadores encabezados por el Museo Nacional de Ciencias Naturales del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España identificó un mecanismo geológico que explica cómo la Tierra recicla parte de la corteza continental en las profundidades del planeta y posteriormente la reincorpora a la superficie.

El hallazgo modifica parte de las teorías sobre la formación y crecimiento de los continentes, además de ofrecer nuevas explicaciones sobre el origen de grandes cadenas montañosas y la evolución de la superficie terrestre a lo largo de miles de millones de años.

El estudio se centra en las zonas de subducción, regiones donde una placa tectónica se desliza por debajo de otra. Los científicos descubrieron que parte de la corteza continental que desciende hacia el manto terrestre logra escapar de la destrucción total y regresa a capas superiores mediante un proceso denominado relaminación profunda.

Durante este fenómeno, los materiales corticales se mezclan con el manto litosférico superior, generando reservorios híbridos capaces de producir magmas ricos en magnesio conocidos como sanukitoides. Estas formaciones geológicas han sido objeto de debate durante décadas debido a que sus características químicas no podían explicarse únicamente mediante la fusión convencional del manto terrestre.

Para comprobar la teoría, el equipo desarrolló simulaciones numéricas y experimentos de laboratorio sometiendo materiales geológicos a altas temperaturas y presiones similares a las existentes en el interior del planeta. Los resultados permitieron reproducir composiciones geoquímicas comparables con las observadas en rocas antiguas y modernas.

La investigación también concluyó que este proceso ha permanecido activo desde los primeros periodos de la tectónica de placas, hace más de 2 mil 500 millones de años. El análisis de isótopos de estroncio y neodimio permitió rastrear la huella química de antiguos fragmentos continentales desaparecidos tras colisiones tectónicas.

Consideran que el hallazgo abre nuevas líneas de investigación para comprender cómo se transforman los continentes y cómo podrían evolucionar las masas terrestres en el futuro.