El rover Perseverance de la NASA captó una nueva secuencia de Fobos, una de las dos lunas de Marte, mientras cruzaba frente al Sol visto desde la superficie marciana. Las imágenes fueron tomadas con la cámara Mastcam Z durante el sol 1,948 de la misión.

La animación fue ajustada en color para simular cómo podría observarse el tránsito desde Marte mediante gafas de protección para eclipses. Perseverance ha registrado varios pasos de Fobos frente al Sol desde su llegada al cráter Jezero en febrero de 2021.

La repetición de estas observaciones permite comparar las posiciones de la luna en distintos momentos y mejorar los cálculos sobre su recorrido alrededor de Marte. Los registros también ayudan a los científicos a identificar cambios en su órbita, que mantiene una trayectoria de acercamiento gradual al planeta.

Fobos es la mayor de las dos lunas marcianas y tiene una forma irregular. Mide aproximadamente 27 por 22 por 18 kilómetros y completa tres vueltas alrededor de Marte cada día. Debido a su cercanía con el planeta, desde algunos puntos de la superficie marciana no puede observarse durante todo el tiempo.

La NASA calcula que Fobos se acerca a Marte alrededor de 1.8 metros cada 100 años. Si mantiene esa trayectoria, dentro de unos 50 millones de años podría impactar contra el planeta o romperse debido a las fuerzas gravitacionales y formar un anillo.

Entre las características más visibles de Fobos está el cráter Stickney, de aproximadamente 9.7 kilómetros de diámetro, que ocupa cerca de la mitad de la superficie de la luna. También presenta surcos, numerosos impactos y depósitos de polvo asociados con deslizamientos en sus pendientes.

Las nuevas imágenes forman parte del seguimiento que Perseverance realiza de los cuerpos celestes visibles desde Marte y permiten reunir observaciones durante periodos prolongados para estudiar con mayor precisión la evolución orbital de Fobos.