Según un reportaje del The New York Times, la CIA realizó un seguimiento de la posición y movimientos del presidente venezolano Nicolás Maduro en los días y horas previos a su captura por fuerzas estadounidenses. Las fuentes indican que la agencia estadounidense empleó una serie de drones furtivos para mantener una vigilancia casi continua. Un funcionario de alto nivel de EE.UU. mencionó que la CIA y analistas de operaciones especiales siguieron de cerca a Maduro desde las fases iniciales de planificación de la misión.

Al mismo tiempo, videos compartidos en redes sociales muestran un dron RQ-170 Sentinel de la Fuerza Aérea estadounidense aparentemente regresando a una base en Puerto Rico tras los eventos del 3 de enero en Venezuela. Existen indicios de que al menos una unidad de este modelo participó en tareas relacionadas con la operación en territorio venezolano.

No se ha confirmado oficialmente la base de operaciones, aunque ciertos informes apuntan a la posibilidad de que fuera la antigua Estación Aérea Naval Roosevelt Roads en Puerto Rico. Esta instalación militar de EE.UU. en el Caribe cesó actividades en 2004 y fue reactivada en 2025 para servir como hub de operaciones en la región.

El Pentágono evitó pronunciarse sobre la posible participación de drones estadounidenses en espacio aéreo venezolano, invocando razones de seguridad operativa relacionadas con la misión realizada.

Características del RQ-170 Sentinel

El RQ-170 fue desarrollado por la división Skunk Works de Lockheed Martin para llevar a cabo vigilancia prolongada de objetivos relevantes en áreas de alto riesgo, en apoyo a operaciones especiales. Este modelo lleva al menos dos décadas en servicio, aunque su existencia fue reconocida públicamente por la Fuerza Aérea de EE.UU. en 2009, tras su uso en misiones en Afganistán. Se estima que EE.UU. dispone de entre 20 y 30 unidades.

El RQ-170 está diseñado para misiones extendidas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento, gracias a su baja detectabilidad incluso al operar en zonas controladas por fuerzas adversarias. Puede incorporar varios sensores para recopilar datos sobre actividades terrestres específicas. Sus dimensiones incluyen una longitud de 4,5 metros, una envergadura aproximada de 20 metros y una altitud máxima operativa de 15.000 metros.