El gobierno del presidente Donald Trump anunció un programa de financiamiento por 17 mil 500 millones de dólares para acelerar el desarrollo de 10 nuevos reactores nucleares de gran escala en Estados Unidos, con el objetivo de aumentar la capacidad eléctrica del país ante el crecimiento de la demanda, especialmente por el consumo de los centros de datos.

El secretario de Energía, Chris Wright, informó que existe un alto interés de desarrolladores de centros de datos, empresas de servicios públicos y compañías del sector energético para participar en los proyectos. El plan contempla que las plantas comiencen su construcción hacia 2030 y que entren en operación a mediados de la década de 2030.

Los nuevos reactores utilizarán el diseño AP1000 de Westinghouse, el mismo modelo empleado en los dos reactores construidos recientemente en la planta nuclear Vogtle, en Georgia. Esos proyectos enfrentaron retrasos y sobrecostos durante su construcción debido a problemas de planificación, dificultades en la cadena de suministro y los efectos de la pandemia de COVID 19.

Wright señaló que el gobierno busca aprovechar la construcción simultánea de varios reactores para fortalecer la cadena de suministro nuclear y reducir tiempos y costos. El Departamento de Energía indicó que el financiamiento federal se utilizará para adquirir componentes con largos periodos de entrega y no estará destinado directamente a cubrir la construcción de las plantas.

Siete empresas de servicios públicos y compañías energéticas presentaron cartas de intención con posibles ubicaciones para los proyectos. El Departamento de Energía prevé seleccionar cinco sitios, cada uno con capacidad para albergar dos reactores, aunque todavía no ha informado cuáles serán las empresas participantes ni los estados donde se desarrollarían las instalaciones.

La administración de Trump estableció como objetivo cuadruplicar la producción nacional de energía nuclear durante los próximos 25 años y ha impulsado medidas para acelerar tanto los reactores tradicionales como nuevas tecnologías, incluidos los reactores nucleares modulares pequeños.

La iniciativa responde al aumento en el consumo eléctrico de los centros de datos, que utilizaron entre 4 y 5 por ciento de la electricidad total de Estados Unidos durante 2024. Proyecciones oficiales señalan que esa demanda podría crecer de manera significativa en los próximos años debido a la expansión de infraestructura tecnológica y servicios de inteligencia artificial.

El Departamento de Energía estimó que los préstamos podrían reducir hasta en tres años los tiempos de desarrollo de los proyectos y disminuir los costos asociados. Las empresas participantes y Westinghouse aportarían hasta 5 mil millones de dólares en capital para los cinco proyectos, mientras que el gobierno otorgaría hasta 3 mil 500 millones de dólares en préstamos por cada instalación.