El gobierno de Guatemala reconoció este martes que ha existido presión de parte de Estados Unidosen torno a la permanencia de las brigadas médicas cubanas que operan en el país desde hace casi tres décadas, luego de que la administración del presidente Bernardo Arévalo decidiera poner fin al convenio de cooperación con Cuba.

El canciller guatemalteco, Carlos Ramiro Martínez, admitió durante una conferencia que las presiones alrededor de las brigadas médicas cubanas “siempre han existido”, aunque evitó señalar directamente que Washington haya ordenado la cancelación del programa.

Las brigadas médicas cubanas llegaron a Guatemala en 1998 tras el devastador paso del huracán Mitch, fenómeno que dejó cientos de muertos y graves daños en Centroamérica. Desde entonces, médicos cubanos prestaron servicios principalmente en comunidades rurales y zonas con limitada cobertura de salud.

El acuerdo de cooperación, vigente durante 27 años, será cancelado de forma unilateral por el gobierno guatemalteco, que ya inició un plan para sustituir al personal cubano por profesionales nacionales.

Martínez explicó que el convenio actual funciona bajo un esquema distinto al de otros programas internacionales, ya que los médicos eran contratados de manera individual y remunerados directamente por el Ministerio de Salud guatemalteco.

El funcionario señaló que el acuerdo todavía tiene vigencia hasta agosto del próximo año, aunque la salida del personal médico ya comenzó de manera gradual. También rechazó utilizar el término “expulsión” para referirse al retiro de la brigada.

De acuerdo con el gobierno guatemalteco, el proceso contempla la sustitución escalonada de 412 integrantes de la misión cubana (entre ellos 333 médicos y decenas de técnicos y administrativos) entre abril y diciembre de este año.

El canciller aseguró además que las autoridades mantienen comunicación con la embajada cubana para evitar afectaciones en la atención médica, especialmente en regiones donde los cooperantes cubanos representaban una parte importante de los servicios de salud primaria.

La presencia de brigadas médicas cubanas en América Latina ha sido objeto de controversia durante años. Mientras algunos gobiernos defienden el programa como una forma de cooperación internacional y apoyo sanitario en comunidades marginadas, Estados Unidos ha cuestionado el modelo al considerar que existe explotación laboral y control político sobre los médicos enviados al extranjero por el gobierno cubano.