Investigadores de la Universidad de Stanford desarrollaron, con inteligencia artificial, 16 bacteriófagos que no existen en la naturaleza y que lograron infectar y destruir bacterias Escherichia coli durante pruebas de laboratorio. El avance plantea una posible alternativa frente a la resistencia a los antibióticos.

El equipo, encabezado por Brian Hie, utilizó Evo 2, un modelo de inteligencia artificial diseñado para analizar y generar secuencias de ADN. La herramienta fue entrenada con cerca de 9 billones de pares de bases y puede generar nuevas secuencias genéticas.

Los científicos sintetizaron cientos de diseños generados por el modelo y los evaluaron contra E. coli. De ese proceso identificaron 16 bacteriófagos viables, algunos de los cuales mostraron un desempeño superior al de un fago natural utilizado como referencia.

Una de las posibilidades que plantea el trabajo es desarrollar combinaciones de distintos bacteriófagos para enfrentar bacterias que desarrollan resistencia a los tratamientos. La investigación también apunta a estudiar aplicaciones contra microorganismos responsables de infecciones difíciles de tratar.

El avance, sin embargo, mantiene abierta la discusión sobre bioseguridad. Evo 2 es una herramienta de acceso abierto y puede generar secuencias genéticas nuevas, por lo que su utilización requiere controles para evitar usos indebidos. El equipo excluyó de su entrenamiento los genomas de virus conocidos por infectar a humanos con el objetivo de reducir riesgos.

Brian Hie ha señalado que la capacidad de diseñar nuevas secuencias podría acelerar investigaciones médicas y biológicas, aunque el desarrollo de estas herramientas también exige establecer medidas de seguridad conforme aumentan sus capacidades.