Un equipo de científicos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) logró identificar en Chiapas la especie de árbol que produjo la resina de la que se formó el ámbar mexicano, considerado la única piedra semipreciosa de origen vegetal. El hallazgo aporta nuevas pistas sobre la historia vegetal de México y la evolución de los ecosistemas tropicales hace millones de años.

De acuerdo con los investigadores, el árbol que habitó la región hace más de 23 millones de años, durante el periodo Mioceno, fue identificado gracias a un análisis detallado de hojas preservadas en piezas de ámbar. En particular, se observaron glándulas translúcidas distribuidas a lo largo de los folíolos, visibles a contraluz, una característica clave para reconocer a la planta productora de la resina.

La investigación, encabezada por especialistas del Laboratorio de Paleobotánica de la UNAM, fue publicada en la revista científica Paleoworld. El estudio se basó en el análisis de siete piezas de ámbarprovenientes de la zona conocida como Formación Simojovel, en Chiapas, que contenían restos de insectos, flores y hojas en un notable estado de conservación.

Según explicó la investigadora Ana Lilia Hernández Damián, el hallazgo sugiere que este grupo de plantas se extendió por las zonas de baja latitud de Norteamérica durante el Mioceno. El ámbar, al ser resina fosilizada, actúa como una cápsula del tiempo que conserva fragmentos del mundo vegetal y animal del pasado.

El estudio también permitió identificar parientes vivos de esta especie extinta, como el guapinol, que crece en la costa del Pacífico mexicano, así como los géneros Guibourtia y Peltogyne, árboles que comparten la capacidad de producir y secretar resina debido a la similitud en la estructura de sus hojas.

Hernández Damián destacó que, aunque existen más de 200 localidades de depósitos de resina en el mundo, solo una fracción conserva restos biológicos antiguos, lo que convierte a México en un sitio privilegiado para el estudio del origen y evolución del ámbar.

Además de su valor científico, el ámbar ha sido históricamente apreciado por su transparencia y brillo, tanto en la joyería como en las culturas prehispánicas, donde fue utilizado para ornamentos y comercio. Hoy, este nuevo descubrimiento refuerza su importancia no solo como objeto decorativo, sino como una pieza clave para comprender la historia natural del país.