Al menos 28 personas murieron este jueves tras un incendio registrado en una fábrica de calzado en la ciudad de Jinjiang, provincia de Fujian, en el sureste de China, en una de las tragedias industriales más graves ocurridas en el país durante este año.

El fuego comenzó alrededor del mediodía, tiempo local, en una nave de la empresa Fujian Huiteng Shoes, dedicada a la fabricación de calzado y artículos de cuero. En el momento del siniestro se encontraban en las instalaciones 237 trabajadores y dos transportistas externos.

Equipos de emergencia lograron evacuar a 213 personas, mientras que 28 fallecieron. Dos de las víctimas murieron después de ser trasladadas a un hospital y otras 26, que inicialmente habían sido reportadas como desaparecidas, fueron localizadas sin vida entre los restos del inmueble.

Las primeras investigaciones apuntan a que el incendio se originó en un taller ubicado en la planta baja del edificio, donde había materiales para la fabricación de calzado acumulados cerca de las salidas de emergencia, situación que habría complicado tanto la evacuación de los trabajadores como las labores de rescate.

Cuando los bomberos llegaron al lugar, la fábrica ya estaba envuelta en llamas y una densa columna de humo se elevaba sobre el complejo industrial. Varias personas quedaron atrapadas en la azotea mientras los equipos de rescate intentaban acceder a los pisos superiores.

Más de 500 rescatistas, entre bomberos, personal de Protección Civil y otros cuerpos de emergencia, participaron en las labores para controlar el incendio, que fue extinguido horas después. No obstante, los equipos continuaron enfriando la estructura para evitar que el fuego se reavivara.

Autoridades chinas informaron que el responsable de la empresa y otros directivos quedaron bajo custodia mientras avanzan las investigaciones. Además, las cuentas de la compañía fueron congeladas como parte de las diligencias para esclarecer las causas del accidente y determinar posibles responsabilidades.

El presidente de China, Xi Jinping, instruyó a las autoridades a realizar todos los esfuerzos necesarios para atender a las víctimas, investigar el origen del incendio y sancionar a quienes resulten responsables de posibles negligencias en materia de seguridad.

Bomberos que participaron en la emergencia señalaron que el acceso a los niveles superiores fue obstaculizado por la presencia de materiales, cajas y otros objetos acumulados en pasillos y escaleras, lo que dificultó la evacuación y el ingreso de los rescatistas.

Jinjiang es considerada la “capital china del calzado”, ya que concentra más de 3 mil empresas del sector y produce cerca del 40 por ciento del calzado deportivo y de ocio que se fabrica en el país. La tragedia ha reavivado el debate sobre las condiciones de seguridad en instalaciones industriales, luego de una serie de incendios mortales registrados en China durante los últimos meses.