Un incendio a bordo del ferry M/V June Aster, frente a las costas de Palawan, Filipinas, dejó al menos cinco personas muertas y decenas más desaparecidas, mientras continúan las labores de búsqueda y rescate.

La embarcación viajaba de Manila hacia Coron cuando comenzó a incendiarse la noche del miércoles, cerca de la costa de Palawan. A bordo se encontraban 134 personas: 117 pasajeros y 17 integrantes de la tripulación.

Hasta este jueves, 43 personas habían sido rescatadas, aunque las autoridades mantienen cifras preliminares debido a que las operaciones continúan y el número de desaparecidos podría modificarse conforme se identifique a los sobrevivientes.

De acuerdo con los primeros reportes, el fuego habría comenzado en la zona de carga. Uno de los sobrevivientes señaló que escuchó una fuerte explosión antes de que las llamas se extendieran rápidamente por la embarcación. La causa del incendio todavía no ha sido determinada.

Las labores de rescate se han complicado por el humo, las condiciones del mar y el riesgo de nuevas explosiones. Elementos de la Guardia Costera, militares, pescadores y embarcaciones privadas participan en la búsqueda de las personas que permanecen sin localizar.

La embarcación había pasado inspecciones de seguridad y transportaba, además de pasajeros, vehículos y mercancías. Las autoridades filipinas ya iniciaron una investigación para determinar qué provocó el incendio y establecer posibles responsabilidades.