Indonesia dio un paso sin precedentes en materia de bienestar animal al convertirse en el primer país de Asia en prohibir de manera total los paseos en elefante, una práctica común en el sector turístico regional. La medida, impulsada por el gobierno y respaldada por organizaciones defensoras de los animales, ya se aplica en todos los centros turísticos y de conservación registrados en el país.

La Agencia de Recursos Naturales y Conservación informó que la prohibición, decretada en diciembre de 2025, entró en vigor de forma obligatoria el pasado lunes, tras vencer el plazo establecido para eliminar este tipo de actividades. La normativa también impide la promoción y exhibición de paseos en elefante como atractivo turístico.

El cumplimiento de la medida fue puesto a prueba en Bali, uno de los principales destinos turísticos del país, donde un centro privado mantuvo la actividad pese a la nueva regulación. Tras recibir dos advertencias oficiales y enfrentar la amenaza de perder su licencia, el establecimiento suspendió definitivamente la monta de elefantes luego de una inspección gubernamental.

La decisión fue celebrada por organizaciones internacionales como Personas para el Trato Ético de los Animales (PETA), que calificó la prohibición como un avance histórico. La ONG ha denunciado reiteradamente el maltrato al que son sometidos los elefantes en la industria turística, donde según sus investigaciones suelen ser encadenados y forzados a obedecer mediante castigos físicos.

Para los defensores de los animales, la medida coloca a Indonesia como referente regional en la protección de los elefantes y refuerza el llamado a otros países con turismo similar, como India, Tailandia y Nepal, para que adopten políticas equivalentes. Asimismo, exhortaron a las agencias de viajes internacionales a dejar de promover actividades que involucren la explotación de estos animales.

La prohibición cobra especial relevancia en un país que alberga al elefante de Sumatra, una subespecie del elefante asiático gravemente amenazada. Su población se ha reducido drásticamente en las últimas décadas debido a la caza furtiva, la pérdida de hábitat por la deforestación y los conflictos con comunidades humanas.

Actualmente, se estima que quedan entre 2 mil 400 y 2 mil 800 elefantes de Sumatra en estado silvestre, razón por la cual la especie está catalogada en peligro crítico de extinción. Con esta nueva legislación, Indonesia busca no solo transformar su modelo turístico, sino también contribuir a la conservación de una de sus especies más emblemáticas.