Investigadores de la Universidad de California en Berkeley identificaron una posible vía para tratar la obesidad mediante el compuesto 5 tetradeciloxi 2 furoico, conocido como TOFA, que en pruebas con ratones permitió reducir grasa corporal sin una pérdida significativa de masa muscular. El estudio fue encabezado por Anders Näär, profesor de Biología Metabólica y Nutrición, mientras que Justin Y. Lee fue el primer autor de la investigación.

El trabajo, publicado en Science Advances, plantea una estrategia diferente a la de los medicamentos GLP 1, que actúan principalmente reduciendo el apetito y la cantidad de alimentos consumidos. El TOFA busca aumentar el gasto energético de las células y favorecer que utilicen la grasa como fuente de energía.

En los experimentos, el compuesto bloqueó la producción de lípidos como colesterol y triglicéridos y activó receptores celulares relacionados con la quema de grasa. Las células de los ratones llegaron a incrementar hasta 18 por ciento su gasto energético, sin cambios en su actividad física ni en la temperatura corporal.

Los animales tratados también mostraron una mayor sensibilidad a la insulina, mejor control de la glucosa, menores niveles de triglicéridos y mejoras relacionadas con la acumulación de grasa en el hígado. La reducción de peso correspondió principalmente a tejido graso, mientras que la masa muscular se mantuvo.

El equipo también probó el TOFA junto con medicamentos GLP 1 como semaglutida y tirzepatida. En los modelos animales, la combinación produjo mejores resultados en peso corporal y distintos indicadores metabólicos que los tratamientos administrados por separado.

Näär señaló que el objetivo es actuar sobre el segundo mecanismo mediante el cual puede modificarse el peso corporal: aumentar la energía que el organismo utiliza, en lugar de depender únicamente de una menor ingesta de alimentos.

Por ahora, el TOFA únicamente ha sido evaluado en animales. Su seguridad y eficacia en seres humanos todavía no han sido establecidas, por lo que aún no puede considerarse un tratamiento disponible para la obesidad.