El ministro de Defensa de Israel, Israel Katz, anunció el inicio de una operación terrestre del Ejército israelí en el sur de Líbano, con el argumento de eliminar amenazas y reforzar la seguridad en las comunidades fronterizas.

De acuerdo con un comunicado oficial, las Fuerzas de Defensa de Israel comenzaron incursiones terrestres tras una evaluación encabezada por Katz junto a mandos militares de alto nivel. El funcionario afirmó que la ofensiva busca proteger a los habitantes de la región de Galilea y del norte del territorio israelí.

Katz señaló que cientos de miles de residentes chiíes del sur libanés que han abandonado la zona por los avisos militares israelíes no podrán regresar a sus viviendas al sur del río Litani hasta que existan condiciones de seguridad para las poblaciones israelíes cercanas a la frontera.

El ministro sostuvo que, junto con el primer ministro Benjamin Netanyahu, instruyó al Ejército a destruir infraestructura de Hizbulá en aldeas fronterizas para impedir que la milicia vuelva a operar desde esos puntos. Comparó la estrategia con acciones militares previas de Israel contra Hamás en la Franja de Gaza, especialmente en zonas como Rafah y Beit Janún.

En un mensaje en video, Katz acusó al líder de Hizbulá, Naim Qasem, de permanecer oculto mientras civiles chiíes abandonan sus hogares, y advirtió que la organización enfrentará graves consecuencias por su implicación en el conflicto y su alianza con Irán.

Las declaraciones se dieron tras una reunión de evaluación celebrada en la sede del Ministerio de Defensa israelí con responsables de inteligencia y mandos de operaciones.

El portal estadounidense Axios publicó que Israel alista una “invasión masiva” en el sur del Líbano con el objetivo de desmantelar la presencia de Hizbulá en la franja fronteriza.

Según ese reporte, la decisión se tomó después de que la milicia libanesa lanzara más de 200 proyectiles contra el norte israelí en días recientes. Aunque no se reportaron fallecidos, sí se registraron daños materiales en zonas habitacionales.

Desde el viernes, fuerzas israelíes han reforzado su presencia militar en la frontera norte y comenzaron la movilización de reservistas ante la posible intensificación de las hostilidades.

Israel inició bombardeos aéreos sobre territorio libanés el pasado 2 de marzo, en respuesta a ataques previos de Hizbulá. Desde entonces, la escalada militar ha provocado un alto costo humano.

Autoridades libanesas reportan al menos 850 muertos y más de 2 mil 100 heridos por los bombardeos israelíes. Además, casi un millón de personas han sido desplazadas por la violencia, de acuerdo con la Organización Internacional para las Migraciones, que solicitó 19 millones de dólares para atender la emergencia humanitaria derivada del conflicto.