Cole Schmidtknicht, un joven de 22 años, murió en el estado de Wisconsin, Estados Unidos, después de no poder adquirir el inhalador preventivo para el asma que su médico le había recetado, luego de que el precio del medicamento se incrementara de forma abrupta en su farmacia habitual.

De acuerdo con el testimonio de su padre, Bil Schmidtknicht, Cole acudió a surtir su receta en una farmacia de Appleton, donde el costo de su inhalador de uso diario pasó de menos de 70 dólares a 539 dólares, sin que hubiera cambiado la prescripción médica. El aumento ocurrió de manera repentina y estuvo relacionado con un ajuste en el esquema de cobertura del seguro, ligado a un administrador de beneficios farmacéuticos, conocido como PBM por sus siglas en inglés.

Ante el nuevo precio, Cole no pudo pagar el inhalador preventivo que utilizaba de forma regular para evitar crisis asmáticas. Salió de la farmacia únicamente con un inhalador de rescate, diseñado para atender ataques una vez que ya han comenzado, pero no para prevenirlos.

Cinco días después de quedarse sin su medicamento diario, Cole sufrió un ataque severo de asma, colapsó y fue trasladado para recibir atención médica. Pese a los esfuerzos médicos, murió poco después. Los doctores atribuyeron oficialmente su fallecimiento a complicaciones derivadas del asma.

La familia ha señalado que el aumento de precio no se debió al fabricante del medicamento ni a un cambio clínico, sino a decisiones administrativas relacionadas con los intermediarios que negocian qué medicamentos cubren los seguros y cuánto deben pagar los pacientes de su propio bolsillo. Estos intermediarios, los PBM, juegan un papel central en el sistema de salud estadounidense, pero operan con poca transparencia y han sido señalados en múltiples ocasiones por provocar incrementos abruptos en los costos de tratamientos esenciales.

Tras la muerte de Cole, sus padres decidieron hacer público el caso con el objetivo de visibilizar las consecuencias del alto costo de los medicamentos en Estados Unidos, particularmente para pacientes jóvenes con enfermedades crónicas. El caso fue documentado por NBC News, que confirmó los cambios de precio reportados por la familia y la relación con la estructura del seguro médico.