Un tribunal federal en San Francisco frenó temporalmente los esfuerzos del gobierno del expresidente Donald Trump para imponer multas multimillonarias y suspender recursos federales a la Universidad de California (UC), luego de acusaciones de que el sistema universitario permitió actos de antisemitismo y otras formas de discriminación en sus campus.

La jueza federal de distrito Rita Lin emitió una orden judicial preliminar que prohíbe al gobierno aplicar sanciones o congelar fondos sin antes notificar formalmente a los docentes afectados y garantizarles una audiencia, entre otros pasos obligatorios. La decisión representa un revés significativo para la estrategia federal de presionar a instituciones educativas a modificar sus políticas internas.

Durante el verano, la administración Trump exigió a la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA) el pago de 1,200 millones de dólares para recuperar financiamiento de investigación previamente suspendido y mantener su acceso a futuros recursos, tras acusarla de no actuar ante incidentes de antisemitismo. Fue la primera universidad pública del país en enfrentar una medida de esta magnitud. Casos similares llevaron también a la congelación de fondos destinados a instituciones privadas como la Universidad de Columbia.

En su fallo, Lin concluyó que sindicatos y organizaciones que representan a profesores, estudiantes y trabajadores presentaron “pruebas abrumadoras” de que el gobierno federal emprendió una campaña para censurar y marginar posturas ideológicas consideradas progresistas o de izquierda dentro de instituciones de educación superior. Según la jueza, tanto funcionarios de agencias federales como altos miembros del Ejecutivo habían anunciado públicamente la intención de abrir investigaciones de derechos civiles como pretexto para cortar financiamiento y presionar a las universidades a modificar su orientación académica.

Lin añadió que dicho plan se ha puesto en marcha específicamente en la Universidad de California, donde múltiples investigaciones federales están en curso. Calificó las acciones del gobierno como coercitivas y retaliatorias, y señaló que violan protecciones de la Primera y la Décima Enmiendas de la Constitución.

La Casa Blanca y el Departamento de Justicia no respondieron de inmediato a solicitudes de comentario. La orden judicial permanecerá vigente de manera indefinida.

Por su parte, el presidente del sistema UC, James B. Milliken, ha advertido que la multa propuesta para UCLA tendría efectos devastadores en la red universitaria, considerada una de las más destacadas del país. Aunque la UC no es parte directa de la demanda que dio origen al fallo, mantiene conversaciones con el gobierno federal en busca de una conciliación. En un comunicado, el sistema reiteró su compromiso con la libertad académica, la autonomía institucional y su misión educativa.

Como parte de las exigencias planteadas a UCLA, el gobierno había solicitado adoptar lineamientos sobre identidad de género y vetar la admisión de estudiantes extranjeros que pudieran, a su juicio, participar en protestas o actos considerados antiestadounidenses, antioccidentales o antisemitas. La administración Trump ya había alcanzado acuerdos económicos similares con la Universidad de Brown y la Universidad de Columbia, por 50 y 221 millones de dólares, respectivamente.

El fallo también incorpora testimonios de académicos de la UC que afirmaron haberse autocensurado por temor a represalias si abordaban temas que pudieran ser catalogados como demasiado progresistas. Asimismo, la orden de Lin impide que los fondos federales sean condicionados al cumplimiento de medidas que vulneren la libertad de expresión de los miembros del sistema universitario.

Trump ha acusado en repetidas ocasiones a las universidades de élite de promover ideologías liberales y ha lanzado investigaciones contra decenas de instituciones por supuestamente mantener prácticas discriminatorias, especialmente a través de programas de diversidad y equidad que, según su administración, perjudican a estudiantes blancos y asiático-estadounidenses.