“Edgar Allan Poe ha muerto”, afirmó el New-York Daily Tribune para dar la noticia de que el reconocido poeta y escritor de 40 años falleció en Baltimore el 7 de octubre de 1849.

La grandeza de Poe como escritor estadounidense era clara incluso al momento de su muerte, pero las circunstancias de su deceso permanecen rodeadas de enigmas.

Poe residía en Nueva York y atravesaba un prolongado periodo de conflictos personales y económicos. Tras quebrar en 1842, se encontraba nuevamente sin dinero, aunado a que después de la muerte de su esposa Virginia, en el último año de su vida, su conducta se volvió más errática y paranoica.

Sin embargo, en otoño de 1849, las cosas mejoraron. Poe recibió un buen pago por un nuevo proyecto y renovó su relación con Elmira Shelton, una viuda adinerada.

Pero la noche del 3 de octubre, Poe llegó a Gunner’s Hall, una taberna de Baltimore llena de gente por las elecciones. Joseph Evans Snodgrass recibió una nota pidiéndole que ayudara a su amigo, “un caballero, bastante desmejorado… que parece estar en grandes apuros”.

Al llegar, Snodgrass se sorprendió al ver a Poe apenas consciente, vistiendo ropa ajena y con un aspecto inquietante, por lo que decidió llevarlo a un hospital local.

Allí, Poe sufrió temblores y delirios, llamando repetidamente a una persona desconocida llamada “Reynolds”. Tres días después, murió en el Washington College Hospital, llegando incluso a suplicar a su médico que le pusiera fin a su sufrimiento.

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Se mencionó el delirium tremens como posible causa de la muerte, pero no hubo autopsia ni se encontró un certificado de defunción.

¿Fue el abuso de alcohol o drogas la causa de la muerte de Poe?

Aunque no toleraba bien el alcohol y se embriagaba rápidamente, historiadores modernos sugieren que sus alucinaciones y conductas irregulares durante los episodios de consumo no necesariamente indicaban alcoholismo, ya que Poe también pasaba largos periodos sin beber y había recientemente ingresado a una sociedad antialcohólica.

A pesar de que un periódico pro-temperantista afirmó que “rompió su promesa” y murió de alcoholismo, esta teoría nunca ha sido comprobada, y no hay evidencia de que consumiera drogas como el opio.

¿Fue Edgar Allan Poe “encerrado” o golpeado hasta la muerte?

Una teoría sugiere el “cooping”, donde operativos del partido secuestraban a votantes para forzarlos a participar en fraudes electorales con identidades falsas, lo que podría explicar su extraña y desaliñada vestimenta, que contrastaba con su habitual cuidado en el vestir, en un contexto donde el fraude electoral era común en Baltimore.

Otras teorías sugieren envenenamiento, ya sea por medicamentos, monóxido de carbono de lámparas de gas o algún veneno, aunque la ciencia moderna ha desmentido casi por completo tales afirmaciones.

Quienes creen que fue víctima de un complot de asesinato sugieren que los hermanos de Shelton, molestos por el plan de Poe de casarse con su hermana rica, lo emborracharon para desacreditarlo, lo que causó su muerte por intoxicación etílica.

Teorías más recientes abarcan diversas condiciones médicas, como rabia, meningitis o un tumor cerebral.

Sin embargo, la explicación más aceptada es que probablemente sufrió de tuberculosis agravada por la exposición a elementos, ya que su esposa Virginia había muerto de esta enfermedad y él tuvo múltiples exposiciones a lo largo de su vida.

Irónicamente, el misterio que rodea su fallecimiento ha contribuido a su legado, manteniendo vivo el interés de estudiosos y científicos que buscan pistas en un registro histórico escaso.