Un estudio científico publicado en la revista Current Biology encontró que la población de ballenas jorobadas en áreas de reproducción, como en Nueva Caledonia en el Pacífico Sur, muestra cambios en su comportamiento y formas de reproducción a medida que se recupera tras décadas de explotación por la caza comercial de ballenas. Los resultados se basan en casi dos décadas de datos sobre estructura de edad, comportamiento y paternidad en machos de esta especie.

Durante los primeros años de recuperación, la población estaba dominada por machos jóvenes; con el tiempo, la distribución de edades se equilibró entre ejemplares mayores y jóvenes. A medida que más machos de mayor edad estuvieron presentes en las áreas de reproducción, estos incrementaron su éxito reproductivo en comparación con los machos más jóvenes.

Las ballenas jorobadas macho son conocidas por producir cantos complejos, que pueden ser escuchados en zonas de apareamiento y se cree que desempeñan un papel en la selección de pareja. En el estudio, se analizaron datos genéticos para identificar paternidad junto con técnicas que estiman la edad de los individuos a partir de muestras de piel, lo que permitió detectar la relación entre edad, canto y éxito reproductivo.

Los investigadores señalaron que, aunque nunca se ha observado directamente a estas ballenas apareándose en la naturaleza, los cambios en la distribución de edades y en los patrones de comportamiento están asociados con la recuperación de la población tras décadas de caza comercial.