Las plantas emiten ruidos similares a chasquidos en frecuencias ultrasónicas fuera del rango de audición humana cuando son sometidas a estrés, es decir, cuando se están deshidratando o les cortan el tallo.

Un estudio publicado en la revista científica Cell señaló que “las plantas estresadas emiten sonidos aéreos que pueden registrarse a distancia y clasificarse”.

Basándose en los sonidos que emitían, los investigadores desarrollaron modelos de aprendizaje automático que identificaron el estado de las plantas, incluyendo, su nivel de deshidratación y las lesiones.

“Hay sonidos que no oímos, y transmiten información. Hay animales que pueden oír estos sonidos, por lo que existe la posibilidad de que se esté produciendo mucha interacción acústica”, dijo Lilach Hadany, bióloga evolutiva de la Universidad de Tel Aviv, Israel.

Te puede interesar: En peligro de extinción, más de un tercio de los árboles del planeta

Asimismo, señaló que las plantas interactúan con insectos y otros animales todo el tiempo, los cuales utilizan el sonido para comunicarse, por lo que sería poco óptimo que las plantas no lo usaran también.

Los sonidos que emiten las plantas son parecidos a chasquidos en una frecuencia demasiado alta para que los humanos los puedan distinguir, y son detectables en un radio de más de un metro, según el estudio.

Aún no está claro cómo se producen los sonidos y se desconoce si otras condiciones de estrés pueden inducir el sonido emitido por las plantas.

Los investigadores señalaron que las plantas no estresadas no hacen mucho ruido, pero las estresadas emiten una media de hasta 40 chasquidos por hora, dependiendo de la especie.

¿Cómo se escucharon los ruidos de las plantas?

Los científicos grabaron plantas de tomate y tabaco en varias condiciones. Primero, se grabó a las plantas no estresadas para obtener una línea base. Posteriormente, se grabaron ejemplares deshidratados y a los que se les cortaron los tallos.

Luego, los investigadores entrenaron un algoritmo de aprendizaje automático para diferenciar entre el sonido producido por las no estresadas, cortadas y deshidratadas.