Con motivo del Día Mundial de los Arrecifes, que se celebra cada 1 de junio, la ONU recuerda que estos ecosistemas marinos, aunque cubren menos del 1 % del fondo oceánico, albergan al menos el 25 % de las especies marinas del planeta.

Tiburones, ballenas, peces y crustáceos dependen de ellos para sobrevivir, lo que los convierte en el ecosistema con mayor biodiversidad del océano.

Conocidos como “las selvas tropicales del mar”, los arrecifes de coral son vitales para las comunidades costeras: protegen contra la erosión, reducen el impacto de huracanes y generan más de 36 mil millones de dólares anuales en ingresos globales, según la NASA.

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Los corales, animales del filo Cnidaria, están formados por diminutos pólipos que, al agruparse, crean colonias. Existen dos tipos principales: los corales duros, que construyen los arrecifes mediante esqueletos de carbonato cálcico, y los corales blandos, más flexibles y carnosos.

A pesar de su importancia, los arrecifes están gravemente amenazados. De acuerdo con el IPCC, hasta el 99 % de los corales podrían desaparecer si la temperatura global aumenta 2 °C. Incluso con un alza de 1.5 °C, el 90 % estaría en riesgo para 2050.

La crisis climática, la acidificación de los océanos, la sobrepesca, la contaminación y las tormentas intensas son factores que comprometen su supervivencia. Entre 2009 y 2018, el 14 % de los corales del mundo desapareció, según un informe del PNUMA. Esta pérdida equivale a más que todos los corales vivos en la Gran Barrera de Coral de Australia.

Proteger los arrecifes de coral es preservar la vida marina, la seguridad costera y el equilibrio ecológico del planeta.