Por primera vez en casi medio siglo, miles de maestros de escuelas públicas en San Francisco suspendieron actividades este lunes, luego de que fracasaran las negociaciones contractuales con el distrito escolar. El paro provocó el cierre de las 120 escuelas públicas de la ciudad y afectó a cerca de 50 mil estudiantes.

La huelga estalló tras meses de desacuerdos sobre salarios, beneficios de salud y la falta de personal para atender a estudiantes con necesidades especiales. Aunque el distrito anunció opciones limitadas de estudio independiente, muchas familias quedaron sin alternativas claras para el cuidado y educación de sus hijos.

Docentes y personal educativo se concentraron desde temprano en piquetes frente a los planteles, luego de que las conversaciones de último momento durante el fin de semana no lograran destrabar el conflicto. Para el sindicato Educadores Unidos de San Francisco, el problema central es el alto costo de vida en la ciudad, que aseguran está expulsando a maestros experimentados del sistema público.

“Las primas mensuales del seguro médico familiar se han vuelto impagables”, advirtió la dirigencia sindical, que acusa que San Francisco ofrece una de las contribuciones más bajas en salud en toda el Área de la Bahía. Esta situación, afirman, ha provocado una constante fuga de docentes y personal de apoyo.

El sindicato exige un aumento salarial del 9% en dos años, además de cobertura médica completa, la contratación de personal faltante en educación especial y políticas de apoyo para estudiantes sin hogar y familias migrantes. La propuesta implicaría un gasto adicional de 92 millones de dólares anuales, recursos que los maestros consideran posibles de obtener a partir de fondos de reserva.

El Distrito Escolar Unificado de San Francisco, sin embargo, rechaza esa alternativa. Con un déficit cercano a los 100 millones de dólares y bajo supervisión estatal por su crisis financiera, el distrito ha ofrecido un incremento salarial del 6% repartido en tres años, además de posibles bonos condicionados al cierre positivo del ciclo escolar 2027-2028.

Un panel independiente que analizó el conflicto recomendó recientemente un punto medio: un aumento del 6% en dos años, respaldando los argumentos financieros del distrito. Aun así, la propuesta no ha sido aceptada por el sindicato.

Ante el impacto del paro, el alcalde Daniel Lurie y la congresista Nancy Pelosi hicieron llamados públicos para que ambas partes retomen el diálogo y eviten una prolongación del cierre de escuelas. Lurie aseguró que dependencias municipales trabajan en coordinación con el distrito para apoyar a las familias afectadas.

Las negociaciones se reanudaron este lunes al mediodía, mientras los maestros mantienen programadas nuevas movilizaciones, incluida una manifestación frente al Ayuntamiento. El desenlace del conflicto podría marcar un precedente clave para el futuro del sistema educativo público en una de las ciudades más caras de Estados Unidos.