La Mariposa Monarca inició su desplazamiento anual desde Canadá y Estados Unidos hacia México, una travesía de más de 4 mil kilómetros que lleva a millones de ejemplares hasta los bosques de oyamel donde pasan el invierno. Una parte importante de esta población tiene como destino la Reserva de la Biósfera Mariposa Monarca, en Michoacán y el Estado de México.

La migración corresponde principalmente a la población que se reproduce al este de las Montañas Rocosas. Estos ejemplares emprenden el vuelo hacia el sur durante el otoño para encontrar condiciones adecuadas de temperatura y refugio durante los meses más fríos. El recorrido conecta territorios de Canadá, Estados Unidos y México y constituye uno de los desplazamientos de insectos más conocidos del mundo.

Una de las particularidades de este fenómeno es que una misma mariposa no realiza todo el ciclo migratorio. Las generaciones que nacen durante el trayecto cumplen distintas etapas del recorrido, mientras que la llamada generación migratoria, que llega a México, puede vivir varios meses para completar el viaje de regreso hacia el norte durante la primavera.

En Michoacán, los principales sitios de hibernación se encuentran en El Rosario, municipio de Ocampo, Sierra Chincua, en Angangueo, y Senguio. La Reserva de la Biósfera protege los bosques donde las mariposas forman sus colonias durante el invierno. La zona de la reserva se distribuye aproximadamente en 70 por ciento dentro de Michoacán y el resto en territorio del Estado de México.

La llegada de las monarca también representa una fuente de actividad para las comunidades de la región. Durante la temporada 2025 2026, el Gobierno de Michoacán estimó la llegada de 800 mil turistas y una derrama económica cercana a mil millones de pesos relacionada con la visita a los santuarios.

La especie enfrenta amenazas durante su ciclo migratorio, entre ellas la pérdida de hábitat y la reducción del algodoncillo, planta fundamental para su alimentación y reproducción. La conservación de los bosques de oyamel y de los espacios donde se reproduce en Estados Unidos y Canadá resulta fundamental para mantener esta migración que cada año une a tres países.