El futbolista francés Kylian Mbappé se disculpó públicamente con China luego de que un comentario sobre un meme en el que aparece con el rostro del exlíder Mao Zedong desatara críticas y provocara la ruptura de acuerdos comerciales con tres empresas chinas, además de la suspensión de transmisiones de partidos de LaLiga en la televisión estatal.
La polémica comenzó tras difundirse un fragmento de una entrevista en el programa francés The Bridge, en la que el delantero del Real Madrid habló sobre sus memes favoritos. Al referirse a una imagen que muestra su rostro sobre el de un dirigente chino, comentó que se trataba de “algún tipo, creo que un dictador chino”, en alusión aparente a Mao Zedong, fundador de la República Popular China.
El video circuló en redes sociales y generó reacciones entre usuarios chinos, quienes consideraron ofensiva la referencia al histórico dirigente, cuya figura mantiene un lugar central en la historia política del país asiático.
Ante las críticas, Mbappé publicó un mensaje de disculpa en francés, inglés y chino. Reconoció que su comentario fue imprudente y que comprendía haber lastimado a personas en China y a comunidades chinas de otras partes del mundo.
El delantero aseguró que no tuvo intención de ofender y expresó su respeto por el pueblo chino y su historia.
Las consecuencias alcanzaron sus compromisos publicitarios. Las compañías Dongpeng Beverage Group, Mengniu y Milkground anunciaron el fin de sus colaboraciones con el futbolista.
Las empresas argumentaron que mantienen una política de rechazo a las declaraciones y conductas que lastimen los sentimientos nacionales, aunque sus comunicados no detallaron expresamente el incidente que motivó la decisión.
La salida de estos patrocinadores representa un golpe para la presencia comercial del jugador en China, donde su imagen había sido utilizada en campañas publicitarias de bebidas y productos lácteos.
La televisión estatal china CCTV también suspendió las emisiones de partidos de la Liga española de futbol y retiró anuncios y materiales promocionales en los que aparecía Mbappé.
La decisión se produjo después de que el comentario del jugador provocara reacciones en el país asiático. Las autoridades deportivas chinas solicitaron al Real Madrid y al futbolista una disculpa pública y formal.
LaLiga, por su parte, lamentó la ofensa causada a los aficionados chinos y aclaró que las declaraciones del delantero fueron realizadas a título personal y no representan la postura de la competición. Su presidente, Javier Tebas, también expresó disculpas al pueblo chino.
Mao Zedong encabezó la fundación de la República Popular China en 1949 y gobernó el país hasta su muerte, en 1976. Su figura continúa siendo un asunto especialmente sensible dentro de la sociedad y la política chinas, lo que amplificó las repercusiones de los comentarios de Mbappé.