Un meteorito de color rosado encontrado en el desierto del Sahara, en Malí, resultó ser uno de los fragmentos más antiguos de Marte identificados en la Tierra. Su análisis permitió descubrir que el planeta rojo tuvo actividad de agua hace más de 4 mil 100 millones de años, cuando todavía atravesaba sus primeras etapas de formación.
La roca, bautizada como Teghaza 001, fue localizada en 2022 y tiene un peso aproximado de 800 gramos. Aunque inicialmente no se conocía su antigüedad ni su procedencia, estudios posteriores confirmaron que se trata de material expulsado de la corteza marciana y que terminó llegando a nuestro planeta después de viajar por el espacio.
Los resultados de la investigación, publicados el 29 de octubre en la revista científica Science, sitúan a Teghaza 001 entre los tres meteoritos marcianos más antiguos conocidos. Su composición mineral y química ofrece información poco habitual sobre las condiciones geológicas que existían en Marte hace miles de millones de años.
El equipo encabezado por Yang Liu, científica planetaria del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, identificó cristales de circón en la muestra, minerales que conservan información sobre la formación de las rocas y permiten calcular su antigüedad.
Mediante técnicas especializadas de datación, los investigadores determinaron que el fragmento fue alterado por agua marciana hace aproximadamente 4 mil 100 millones de años, lo que indica que su formación ocurrió incluso antes.
Este hallazgo aporta indicios de que el agua interactuaba con las rocas y los materiales del interior de Marte durante una etapa muy temprana de su historia. Los análisis de los isótopos de oxígeno, la textura y la composición de sus minerales también apuntan a un ciclo del agua más dinámico de lo que se había documentado.
La composición de Teghaza 001 lo distingue de otros meteoritos marcianos estudiados hasta ahora. Su mezcla de minerales ígneos permite examinar cómo se formó la corteza del planeta a partir del enfriamiento del magma y cómo posteriormente fue modificada por el agua subterránea.
Aunque los científicos todavía no han identificado el punto exacto de Marte del que procede, encontraron 13 posibles ubicaciones en las tierras altas del hemisferio sur que coinciden con sus características minerales y químicas.
La investigación abre nuevas posibilidades para estudiar el pasado del planeta rojo, particularmente la presencia de agua durante sus primeros cientos de millones de años. Sin embargo, los resultados no constituyen evidencia de que haya existido vida en Marte.
Actualmente se conocen alrededor de 435 meteoritos procedentes de Marte en la Tierra, pero Teghaza 001 destaca por su antigüedad y por la información que conserva sobre las primeras transformaciones geológicas del planeta.