Investigadores de la Federación Universitaria de Australia investigan la causa de muerte de cientos de pingüinos de Adelia, después de que el mes de marzo una expedición científica en la Antártida hallara 532 cuerpos sin vida de estas aves.

Aunque las pruebas iniciales no fueron concluyentes, sospechan que la causa se relaciona con el virus mortal H5N1 de la gripe aviar y que el número de pingüinos muertos sobrepasa los miles.

Pruebas adicionales se enviaron al laboratorio y se espera resolver el misterio en los próximos meses.

La mayor preocupación de los científicos es que la gripe aviar pueda afectar a especies amenazadas de pingüinos y otros animales, luego de que la enfermedad se propagara por la fauna salvaje de Sudamérica desde 2022, hasta llegar al remoto continente austral, donde hace un mes se confirmó el primer caso de este virus.

Te puede interesar: Revelan estudios a Zealandia, el misterioso octavo continente

Meagan Dewar, bióloga de vida silvestre y líder de la expedición, aseguró que esta “es la primera vez que el brote de una enfermedad a gran escala amenaza la fauna de esas regiones, lo que tendría  “un impacto masivo en la vida silvestre de la región, que el cambio climático impacta, entre otras tensiones ambientales”.

Anteriormente, en una expedición realizada en diciembre, Dewar junto con su equipo de trabajo logró detectar la presencia de la cepa H5N1 en la península antártica y tres islas cercanas en la especie págalo pardo, que se alimenta de huevos y polluelos de pingüinos.

Unos meses después, la expedición observó la “mortalidad inusual” de los pingüinos. Dewar afirma que, aunque es difícil predecir cómo afectará el virus a los pingüinos, el brote “tiene el potencial de causar eventos de mortalidad masiva y pérdidas significativas”.