La NASA probará los módulos lunares de SpaceX, propiedad de Elon Musk, y Blue Origin, de Jeff Bezos, para determinar cuál de las dos compañías estará a cargo de transportar astronautas hasta la superficie de la Luna en la misión Artemis IV, prevista para 2028.

La agencia espacial estadounidense anunció que el módulo de aterrizaje de SpaceX realizará una prueba lunar sin tripulación a finales de 2027, mientras que el de Blue Origin tiene previsto efectuar su demostración en 2028. La decisión sobre cuál será utilizado para el descenso de astronautas se aplazará hasta contar con suficientes resultados técnicos.

Jeremy Parsons, director del programa Artemis, presentó los planes durante una conferencia en el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Ambas empresas mantienen el objetivo de realizar alunizajes tripulados en 2028, aunque deberán superar pruebas y cumplir plazos exigentes.

Antes del regreso de astronautas a la superficie lunar, la misión Artemis III realizará una prueba de aproximadamente 14 días en órbita terrestre durante el verano de 2027.

En ese periodo, una tripulación de cuatro astronautas viajará en la nave Orión y ensayará maniobras de acoplamiento con prototipos de los módulos de SpaceX y Blue Origin. El objetivo será comprobar que las naves pueden conectarse de manera segura y operar de forma coordinada.

SpaceX planea utilizar su sistema Starship, que deberá demostrar capacidades como la transferencia de combustible en órbita, indispensable para las operaciones que requiere su arquitectura de vuelo lunar.

Por su parte, Blue Origin desarrollará el sistema Blue Moon, que contempla el uso de varias naves para trasladar su módulo tripulado hasta una órbita polar lunar, donde se realizaría el encuentro con los astronautas que viajen en Orión.

La misión Artemis IV está prevista para 2028 y tiene como objetivo llevar nuevamente astronautas a la superficie lunar, algo que no ocurre desde el programa Apolo, cuya última misión tripulada llegó a la Luna en 1972.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, defendió el calendario de trabajo y reconoció que cumplir con los plazos representa un desafío técnico. También advirtió que la agencia intervendrá directamente para resolver problemas en el desarrollo de los sistemas cuando sea necesario.

Además de las pruebas de los módulos, la NASA prevé realizar misiones de carga sin tripulación para conocer mejor las condiciones de la superficie lunar antes de enviar astronautas.