La NASA otorgó a SpaceX un contrato adicional por 946 millones de dólares para realizar tres nuevas misiones tripuladas a la Estación Espacial Internacional (EEI), con lo que la compañía llegará a 17 vuelos contratados para transportar astronautas al laboratorio orbital.

El acuerdo contempla las misiones Crew-15, Crew-16 y Crew-17, cuyo periodo de ejecución se extenderá hasta 2030. La ampliación busca mantener un servicio regular de traslado de tripulaciones hacia y desde la estación espacial.

El contrato incluye las operaciones previas al lanzamiento, preparación y actividades en tierra, despegue, operaciones en órbita, regreso y recuperación de las cápsulas. También contempla el traslado de carga y la posibilidad de que la nave permanezca acoplada a la EEI como vehículo de emergencia para los astronautas.

Con esta modificación, el valor total del contrato de SpaceX dentro del programa de Capacidad de Transporte de Tripulación Comercial (CCtCap) asciende a 5 mil 920 millones de dólares.

SpaceX actualmente lleva a cabo la misión Crew-12, con una nave Dragon acoplada a la estación. La siguiente misión, Crew-13, tiene previsto su lanzamiento para octubre, después de que NASA y SpaceX realizaran ajustes al calendario durante los preparativos.

La compañía fue certificada por la NASA para transportar astronautas en noviembre de 2020. Sus misiones tripuladas utilizan la cápsula Dragon y el cohete Falcon 9, con capacidad para llevar hasta cuatro astronautas, además de carga necesaria para las operaciones de la estación.

NASA otorgó originalmente en 2014 contratos a SpaceX y Boeing como parte de su programa de Tripulación Comercial, con el objetivo de contar con sistemas privados capaces de transportar astronautas a la EEI y mantener distintas opciones de acceso estadounidense al laboratorio orbital.